Мы все время были настороже, а потому, как всегда, первыми заметили врага. Остановившись на достаточном расстоянии, мы принялись рассматривать неприятеля, чтобы понять, с кем предстоит сражаться. Осторожно выглядывая из-за толстого ствола ели, я легко распознал двух скелетов, вооруженных большими суковатыми дубинами. Разглядел я и трех зомби в жалких остатках кольчуги. А вот шестой... Шестой враг заставил меня трижды протереть свои распахнутые от удивления глаза. Это была женщина. Тело и лицо женщины были искусно скрыты: лицо женщины закрывала жуткая маска, сделанная из черепа молодого козла, а тело укрывал грязный дорожный плащ. Зато я мог видеть ее руки: худые, чумазые, крепкие. Но самое ужасающее было то, что эта женщина была отнюдь не нежитью. Она была живой! Не мертвой и ожившей, а именно живой. Очень даже живой. Это было видно и по ее сутулой фигуре, и по тому, что она шла, опираясь на длинный сучковатый посох. А еще ее голос - резкий, хриплый, картавый, мог быть только голосом живого человека. А еще - от нее разило страхом. Нет, даже не страхом, а неподдельным ужасом.

Великие боги, на что же мы наткнулись?!

Я инстинктивно отупил назад, под защиту меча Ленье.

– Ленье! Кто это?
– спросил я у него, тут же замечая, как дрожит мой голос.

– Кто-кто. Неужто сам не видишь?
– Голос благородного звучал в равной степени раздраженно и напугано.

– Я вижу. Вижу... но не понимаю, - честно признался я.

Ленье, порядком уставший от моего неведения, тяжело вздохнул.

– Это ведьма, - кротко бросил он.

– Ведьма?

– Да, ведьма. Но не знахарка или ведунья, а настоящая, темная ведьма, - процедил он сквозь зубы.

– Настоящая темная ведьма?
– Так вот как они выглядят. Я много слышал о них из разных страшный истории, но никогда не видел. Да что там - я всегда надеялся, что никогда воочию их не увижу. А вот оно как вышло.

– Она опасна?
– спросил я, втайне уже догадываясь о его ответе.

– Опасная? Ха! Несомненно. Мало того, что она имеет власть над нежитью. Не такую власть, как у некромантов, но все же. Так эта тварь еще умеет колдовать.

– Колдовать?

– Да. Как мы.

– И что же она колдует?
– спросил я напряженно.

– Да кто его знает, - зло ответил он.
– Если на ее пути попадается слишком слабый соперник, то он потом никому ничего не расскажет. Если ты понимаешь, о чем я говорю.
– Ленье криво ухмыльнулся.
– А если соперник попадается слишком сильный, то это либо ярый священник, либо сильный маг. А такие люди не будут делиться полученными знаниями дальше своего круга.

Вот так. Получается, что мы столкнулись с сильным и опасным противником, сила которого нам совершенно неведома.

– И что же нам делать?
– спросил я его с тревогой.

– Что делать, что делать. Честно говоря, было бы разумно не вступать с этой тварью в бой, - задумчиво бросил Ленье.

– Не вступать с нею в бой?
– Я думал, что я ослышался.

– Это разумно, да.

Поняв, что я не ошибся, я вздохнул с облегчением - сражаться с таким врагом мне очень не хотелось. Старая опытная ведьма в сражении против мага первогодки? Исход может быть только один.

– Но... Но долг пресветлейших семей - служить своему королю и становится преградой на пути любого обличия зла, - добавил вдруг благородный - Любого зла. Посему... Посему мой долг, как представителя семьи де Крушак, убить эту гнусную тварь.

Убить? Убить??? Я думал, что снова ослышался. Он хочет сразиться с ведьмой? Сразиться после того, что он сам признался, что драться с ней было бы неразумно. Может быть, он так шутит? Или же издевается? Но благородный сказал это настолько серьезным и настолько возвышенным тоном, что все мои сомненья сразу же рассеялись.

Итак, получается, что сражению быть.

– Но как мы их победим?
– спросил я Ленье, вновь упершись изучающим взглядом в медленно ковыляющую фигуру.

– Мы будем сражаться как в тот раз, с драугром: я возьму на себя основного врага, а ты - остальную нежить.

Это звучало разумно. Да только вот...

– Но только драугр не мог колдовать. А вот ведьма может, - сделал замечание я.
– Или ты забыл?

– Не забыл. И ты, молодец, что помнишь. Поэтому мы действуем так - вначале ты атакуешь ведьму своей магией, а затем я атакую ее мечом.
– Юноша вынул клинок и покрутил им в воздухе.