– Из одного из западных баронств?

– Да. Из Ореи.

– Маг, подающий надежды?

– Да, так мне сказали. И я...

– И ты умудрился опоздать в самый первый день своего обучения.

Я понял, что объяснять что-либо, а тем более оправдываться, совершенно бесполезно. Но на мое удивление старший гильдейский маг не стал меня отчитывать, а как-то сразу, резко, заговорил о деле.

– Значит так, Гидеон. Первое. На счет твоей грамоты. Берегите ее как зеницу ока. Почему? Предъявитель сей бумаги может рассчитывать на скорую помощь у стражников, на некоторые скидки у купцов и торговцев. Так же благодаря ей ты сможешь брать задания у своих нанимателей.

Слова старшего мага звучали холодно, властно и как-то даже пугающе. Он вроде бы говорил о вполне нормальных, обыденных, даже приятных вещах, но в его устах даже эти они звучали устрашающе. Старший гильдейский маг был чем-то похож на лесного филина: вроде обычная птица, но как нарвешься на взгляд его круглых глаз, как услышишь его "у-ух", так непроизвольно хочешь застыть на месте.

Я непроизвольно взглянул на незнакомого юношу, но тот ни разу и глазом не повел - видимо, на него речь старшего мага не производила подобного впечатления.

– Второе. Что до твоего обучения. Тут все очень просто: я буду давать тебе и твоим собратьям задания. Разные задания. Вы можете согласиться на них или же отказаться. Это - в вашем праве. Но помните - задания я раздаю не часто, поэтому хорошо подумай, прежде чем отказываться.

Я кивнул. Вроде бы все просто, вроде ничего сложного. Но в устах Арбана это звучало почти как смертельное предупреждение.

– Выполнившие задание получают на оборотной стороне своей грамоты синюю печать. Те, кто соберут тридцать таких печатей, смогут считаться прошедшими обучение. Они получат новую грамоту с оранжевой печатью и смогут с чистой совестью считаться боевым магом.

Тридцать печатей? Как-то это много?

– А что будет, если кто-то из нас этого не сделает?
– позволил я высказать свое опасение.

– Ничего. Он просто вернется обратно, в родную школу магии.

И снова в комнате мага повеяло лютым холодом. У меня закралось некое подозренье: может лед - это его стихия? Уж очень хорошо у него получается вещать холодным тоном.

– Те же, кто хочет получить от меня особое расположение, - снова продолжил маг, - должны собрать на тыльной стороне своей грамоты не меньше полусотни печатей.

– Полусотни?

– Полусотни.

Я пока понятия не имел, что значит это особое расположение, но умом понимал, что это что-то важное.

– Итак, Гидеон, тебе все понятно?
– переспросил меня маг.

– Да, - ответил я. Куда уже понятнее.

– Хорошо. Тогда мы закончили с общими правилами и можем переходить непосредственно к тебе.
– Глаза Арбана неожиданно сузились.
– Ты не будешь возражать, если я назначу тебе не тридцать, а тридцать пять заданий?
– бесстрастно спросил он меня.

Тридцать пять заданий вместо тридцати?

– Я не согласен. За что?
– вырвалось у меня мимо воли.

– Как за что? За твое опоздание. Опоздать на встречу с главным магом гильдии, это знаешь ли...
– Он покачал головой и укоризненно зацокал языком.
– С одним из самых уважаемых людей в городе. С человеком, намного старше тебя по возрасту. С человеком, от которого, можно сказать, зависит твоя судьба...

А, вот оно что. Я уже думал, что все обойдется, и мое опоздание ни чем мне не аукнется. А вышло оно вот как. Арбан не из тех людей, кто ругается или злится за неподчинение. Он просто придумывает виновнику наказание и объявляет его.

Да, обидно. Но чего еще ожидать от такой важной шишки?

– Или же... Или же ты поможешь мне в одном деле, - вдруг предложил мне он.

– И что это за дело?
– встрепенулся я, внутренне напрягаясь - почему-то мне казалось, что любое дело, что предложит Арбан, слишком легким не будет.