– Почему бы и нет?
– я пожала плечами. Любопытно было бы взглянуть на знаменитую скалу, породившую доминов, и развернувшую историю в другое русло.

Вход никто не охранял. То ли император не боялся посетителей, то ли охранники куда-то испарились. ?аст решительно шагнул под неприметную каменную арку и открыл дверь. Я неуверенно пошла следом.

– Осматривайся, а мне нужно в туалет, – от Растуса пахнуло странным едва уловимым арoматом мокрой земли. Если бы у меня не были подняты щиты, я бы, наверное, почуяла больше, но домин быстро вышел, и мне оставалось лишь хмыкнуть и пойти дальше.

Через пару небольших комнат похожих на гостиные или кухни со стеллажами и комодами, я увидела низкий узкий тоннель ведущий в темноту. Встала на четвереньки и полезла внутрь.

Мне показалось, что я попала в пещеру с висячими сталактитами. В ней было темно и прохладно. В полный рост можно было встать лишь в центре, где соединялись воедино грани четырехугольной пирамиды из странных мерцающих кристаллов. Они были темными, необработанными, но все имели хоть один, но острый угол, направленный в центр. На полу было брошено покрывало, на него я и села.

Вот значит, где из родственников императора делают доминов. Я убрала все щиты и распахнула сознание. Со мной начало что-то происходить. Ощущение было таким, словно я сижу на пляже под палящим солнцем, и его лучи насквозь проходят через меня, сжигая кожу, плавя внутренности.

Сидеть здесь три дня? Да ни за что! Я захлопнула створки и направилась на выход. Вдруг услышала в коридоре чей-то незнакомый голoс.

– Почему дверь открыта? Кто здесь?! – тон был требовательным и властным.

Сердце испуганно заколотилось. Вот и погуляла… Выкарабкавшись из пещеры, я, медленно переставляя нoги, побрела в сторону голосов. В коридоре стояло трое мужчин. Одного из них пожилого и важного я узнала сразу. Его портреты украшают каждую колонку новостей. Император… Юстиниан Флавий Цезарь. Рядом с ним стояли ещё двое немолодых доминов, строго одетых, неуловимо похожих на первого. Сыновья? Братья? Раст говорил, что императорская семья самая многочисленная, так как пари не может отказаться рожать императору детей. И бедняжка родила их прошлому правителю аж шестерых. Четверых мальчиков и двух девочек. Может быть, ещё и из-за этого случилась революция сто пятьдесят лет назад?

– Кто ты такая?
– нахмурился император, – и как ты попала в закрытую зону дворца?

– Меня зовут Ксения… - я старалась говорить спокойно. Пусть я и не испытывала почтительного трепета перед правителем, но, кто знает, каким будет наказание за проникновение в чужой дом. Вдруг я увидела, как из-за поворота выходит Растус. Меня захлестнуло облегчение.

– Это я привел девушку, - произнес громко oн, ускoряя шаг.

– И сколько ты здесь пробыла?
– голос императора прозвучал угрожающе.

Не успела я и рот открыть, как Растус меня резко перебил, бросив предупреждающий взгляд.

– Достаточно… – многозначительно произнес он.

Я непонимающе нахмурилась. Лицо Раста было напряженным и бледным. А император явно разозлился. Пусть по его физиономии прочитать чувства было невозможно, но горький аромат зноя и пепла, разившийся в коридоре, не давал ошибиться. Мужчины, стоящие рядом, с любопытством наблюдали за разговором, не вмешиваясь.

– Все за мной, - процедил правитель сквозь зубы и направился вглубь дворца. Мы вчетвером поплелись следом. Я впервые видела такого старого мужчину среди доминов. Даже Фабий в свoи девяносто не тянул больше чем на сорок. Императору же навскидку я бы дала лет семьдесят - восемьдесят по нашим меркам, в действительности ему было уже сто восемьдесят пять.

– Куда мы идем? – прошептала я сдавленно ?астусу, – что происходит?

– Все будет хoрошо, - домин крепко сжал мою ладонь, - не беспокойся и помалкивай.

Я доверяла ему, но меня уже несколько минут не покидало ощущение подставы. Я словнo оказалась в центре незнакомой театральной постановки, куда меня выпихнули, не дав заглянуть в сценарий.

Мы быстро шли сквозь анфиладу роскошных комнат, несколько раз поворачивали, проходя через небольшие уютные дворики-садики и, в конце концов, добрались до одного из центральных входов во дворец. Гвардейцы, стоящие на страже, увидев императора, вытянулись в струнку. Тот зашел в пристройку рядом с воротами, поманил нас следом, а потом приказал мне приложить палец к небольшому углублению в центре какого-то агрегата. Подушечку легонько кольнуло. На аппарате загорелся зеленый цвет.

– Домина, - сделал вывод правитель. В глазах мелькнуло удивление пополам с досадой.

– С тобой я потом разберусь, – произнес император в сторону Раста, – а вот с тобой что делать? – он повернулся ко мне и произнес странную фразу: - слишком много свидетелей.

«Для чего?» - опешила я. Император собирается меня казнить?

– ?ставь девочку в покое, – вдруг подал голос один из его сопровождающих, – мальчик влюбился и решил сделать свою избранницу равной себе. Это так романтично.