– Ах, ты дрянь!

Позабыв обо всем на свете, он ухватился за лицо. По подбородку текла алая кровь. Удерживая рог, девушка попятилась от него на карачках, но он уже не обращался на нее ни малейшего внимания, поскуливая от боли.

– Мой нос! Ты его сломала!

Закатив глаза, Эми утомленно потерла глаза и огляделась. Скоро солнце совсем сядет, а до Золотой Лиры нужно будет сходить еще один раз. Олаф ее задерживал.

– Чертов Варус! Как же ты мне надоел! Хорек трусливый!
– запальчиво швырнула она, поднявшись с травы и отряхиваясь.

Бросая в ее адрес проклятия, Варус попытался активировать магию, но разгоревшаяся в пальцах искра так и погасла. Брезгливо скривившись, Эми спокойно пошла в сторону опушки, оставив взбешенного одноклассника одного.

Возле мраморной арки в виде Золотой Лиры (почему она так и названа, собственно) Стоун вдруг замерла. Мягкие лучи солнца ласково скользнули по ее лицу, между коленей высоко покачивался душистый шалфей. Наклонившись, автоматически сорвала пару бархатных палочек, ощупала пальцами. Второй рукой обняла бело-серую колонну.

Над притихшим лесом неожиданно вскрикнула стая птиц и, взлетев ввысь, улетела прочь.

Не смотря на благостную обстановку и приятный теплый ветерок, лицо Эми было напряжено. Шалфей выскользнул из пальцев, искусанные губы сжались в тонкую линию. Девичье сердце похолодело от ужаса.

Прямо со своего места ей было видно группу незнакомцев в странных одеждах верхом на лошадях. Не местные.

Морды лошадей были спрятаны под металлическими жутковатыми масками, на плечах наездников развевались легкие шубы несмотря на то, что стоял конец лета.

Трясущейся рукой она ухватила волшебный рог, потянула к губам, но кто-то ее опередил. Справа от Золотой Лиры над лесом раздался трубный звук, тянущийся низко, но зычно. Вдоль позвоночника девушки бросились мурашки.

Затем такой же звук разрезал левую часть леса. Затем где-то еще вдалеке. Все патрулирующие подавали сигналы.

“Святая Анхелика! Началось!” - судорожно промелькнуло в ее голове.

Кальдерранцы приблизились к Авергарду, пройдя деревни и небольшие города, встречающиеся на их пути.

Больше не мешкая, она прижала ко рту рог и изо всех сил дунула в него. Рог завибрировал в ее руках, нагрелся и издал протяжный стон.

Ухватив меч поудобнее, девушка встала у Арки, почти не надеясь на чудо. Кальдерранцы ее просто сметут, если вздумают проехать по этой тропе. Золотую Арку видно издалека, и наверняка, она не останется незамеченной для жаждущего богатства Валиарии врага. Но деться было некуда, разве что пригнуться и броситься в кусты, как Олафу.

По коже пробежал мороз, едва Эми увидела, как от группы отсоединился один наездник и направился в ее сторону. Она принялась сбивчиво молиться, путая слова и отчаянно хватая ртом воздух. Руки тряслись с каждым пройденным метром проклятого кальдерранца.

Бежать глупо и бессмысленно, она пешком, а он на лошади. Скрыться от его глаз уже тоже не успевала, потому мужчина смотрел прямо на нее, зверски улыбаясь.

“До чего мерзкая рожа...” - подумалось Эми.

Отрешенно разглядывая его непривычную для их краев одежду, она заметила, что руки мужчины покрыты копотью, грязью и брызгами крови. Тонкую шубу из бурой шкуры он сдвинул набок, чтобы не мешала, выхватил из ножен странный широкий меч, почти полностью прозрачный, словно из стекла.

Русые волосы мужчины свободно развевались за спиной, темные глаза прищурились.

А Эми точно в землю вросла, иначе чем объяснить ее ступор? Не могла заставить себя сделать и шага, тело не слушалось, ноги оказались точно ватой набиты. Обреченно взглянув на стеклянный меч, занесенный над ее головой, она почти не почувствовала, когда ее изо всей силы швырнуло в сторону.

По инерции выставив руки вперед, упала в траву, чуть не напоровшись на камень бровью.

– Чего застыла, дура?!
– рявкнул совсем рядом знакомый голос.
– Жить надоело?

Эми шокировано оглянулась, поднимая голову.

– Сардан?

Но он, больше не обращая на нее внимания, уже сражался с напавшим кальдерранцем. Раненная лошадь лежала на боку, издавая предсмертные вопли, и Эми отвернулась от нее, стараясь не слышать страшные звуки.

Эти двое сражались недолго. Разъяренный кальдерранец нападал резко и немного неуклюже, по сравнению с Сарданом. Тот был в своей стихии. Кружил как в танце, ловко и плавно уходя от рубящих ударов широкого вражеского меча.