Кто-то из веронов заметил внимание мальчика и с улыбкой помахал любопытному ребёнку. Неожиданно. Вероны Анрифаля вели себя сдержанней и ограничивались учтивыми кивками.

Принц глубоко вдохнул, чувствуя, как приятен воздух Вэндэйра. От наблюдения Акраса отвлекло нетерпение Мраны, стремившейся поскорее оказаться под защитой стен дворца.

«Я бы хотел жить в Вэндейре», — с грустью подумал принц, разглядывая гостеприимное, но в тоже время суровое снежное царство.

Кто-то задорно потрепал его белокурую макушку, стряхивая с неё снег. Акрас с широко открытыми глазами проводил взглядом незнакомого верона, позволившего себе фамильярность. Увлеченная жалобами на плохой климат Мрана этого не увидела, иначе бы она разразилась некрасивой бранью.

И чем глубже они заходили в город, тем отчетливее Акрас слышал отрывки мыслей веронов:

«Он у нас останется?..»

«Вот бы он остался…»

«Светлые силы, пусть у него пробудится дар…»

«Мы так давно жили без стража…»

От их мыслей исходило приятное тепло, от которого кружилась голова. Раньше Акрас был уверен, что вероны его недолюбливали, однако появление в Вэндэйре полностью разрушило его убеждения. Многим веронам было всё равно, чей он сын и потомок. Они страдали из-за отсутствия кровных уз, особенно в таком суровом городе, как Вэндейр. Мечтали о появлении стража, которых их объединит. С надеждой смотрели на Акраса. Ведь из-за отсутствия дара никто не проверял, какому городу ему предстояло служить.

«Его определили в наш город?..» — продолжали звучать мысли веронов.

«Почему он приехал?..»

«У него пробудился дар?..»

И даже не вероны реагировали на него доброжелательно:

«Я брошу пить, если у мальчишки пробудился дар…»

«Так хорошо было при веронском правителе…»

«Без правителя город превратился в холодную помойку, бизнес просел…»

«Надо у веронов спросить, может они в курсе насчет мальчишки».

Акрас отошел от эйфории. Какое их ждало разочарование, когда выяснится, что он не страж Вэндэйра и приехал по делам. Городов в Размарале так много, что не стоило ждать совпадения. Если за ним и закрепят какой-то город то, точно не приветливое снежное царство, а какое-нибудь захолустье в отдаленной точке мира. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. У Вэндэйра правители всегда обладали ледяным даром, который помогал горожанам выживать в суровых условиях.

— Акрас, тебе плохо? — заметила его странное состояние мама.

— Нет… мне хорошо, — ответил мальчик, не глядя ей в глаза.

— Ну, если тебе хорошо, то и мамули хорошо, — умилилась Мрана.

Вскоре показался замок Вэндэйра. Он был меньше, чем дворец в Анрифале, но Акрасу он сразу понравился из-за белоснежной расцветки.

Как и все дворцы Размараля от самых крупных до самых мелких, он спал. Конечно, за ним ухаживали, однако без магии стража он выглядел как любое заброшенное здание, в котором давно никто не жил. Кристаллы замерзли, стены требовали ремонта, а от одного вида обледеневших окон, служанки Мраны закутались в одежду и поправили обогревательные браслеты.

— Сынок, ты уверен, что нам сюда? — скрывала неудовольствие Мрана за натянутой улыбкой.

Она уже прикинула, что следовало привести как можно больше слуг или дать распоряжение, чтобы в Вэндейр набрали новых. Мрана не знала, что ехала в ледяную глушь, так как привыкла к мягкому климату Анрифаля, где зимой выпадало немного снега. Им с сыном предстояло мёрзнуть в огромном и заброшенном дворце, пока его не раскочегарят достаточно, чтобы теплолюбивые иномиряне чувствовали себя комфортно.

— Да, нам сюда, — осмотрелся Акрас, замечая толпу зевак, зависших в воздухе неподалеку.

«Чего он ждет? Переступай границу! Не томи!» — мысленно торопили мальчика невольные зрители.

Одна из проверок на стража города: пробуждение дворца от спячки. Он отзывался лишь на две силы: стража и главного стража, то есть на правителя города и на короля веронов.

Принц был уверен, что вскоре почувствует разочарование веронов, как только перешагнет границу дворца. Даже при наличии дара, его магии недостаточно, чтобы пробудить дворец.

«И чего столпились? Нет у него дара».

Акрас осторожно проводил взглядом прошедшего мимо менталиста с сиреневым цветом волос, облаченного в белые одежды. Их принц опасался больше всего, поэтому при приближении менталиста затаивался, чтобы они его не распознали. Вроде не заметил. Мужчина был слишком занят капризничающей техникой, которая, как и всё в городе, работала через раз. Весь город спал к неудовольствию его жителей.

Акрас со вздохом сделал шаг и сразу почувствовал вибрацию под ногой.

Не может быть. Дворец не мог отозваться на его силу.

Засияло белым кольцо.

— Акрас? — не поняла его задержки Мрана.

Кристаллы зажглись, пробуждая дворец от спячки. Пришли в движения невидимые механизмы. Затрещал лёд. В окнах появился свет.

Акрас опешил, когда одна за другой с ним установилась связь с частью населения Вэндэйра. Они восстанавливали с ним кровные узы, осознав, что он новый страж их города. Впервые столкнувшийся с кровными узами с кем-то кроме родственников, Акрас ощетинился.