Теперь поморщился я.

— И половина этих ребят будут третьими, четвёртыми и так далее детишками князей, другая половина — детишками герцогов и иже с ними. Зачем они мне? Сравнивать длину родословных? Мериться количеством имущества наших родов?

Князь покачал головой.

— Они не посмеют.

— Положа руку на сердце, Владимир, должность всем им нужна ради продвижения по карьерной лестнице, или всё же они фанаты своего дела?

Светлейший князь промолчал.

— Об этом я и говорю. Хочешь команду, которая с первого захода пробьётся в чемпионы? Просто не мешай мне.

Волконский наклонил голову, заново меня осматривая.

— Любопытно. В первую нашу встречу ты не был таким наглым. Молодой барон, который в лицо говорит светлейшему князю: не лезь в мои дела.

Киваю.

— Всё верно, ваша светлость, я именно такой.

Князь улыбнулся, открыл встроенный бар, налил два бокала, один протянул мне. Не стану отказываться, а то это уже будет не просто наглость, а прямое оскорбление. Сейчас Волконский может быть полезен, раз он всё равно влез в мои планы, не стоит на ровном месте превращать его во врага. Беру бокал и аккуратно пробую. Виски.

— С командой всё понятно. Что за история с твоей сестрой? — продолжает князь. — Официальная версия указывает на княжну Воронцову, которая сегодня была на трибунах, кстати…

Делаю вид, что мне это безразлично, хотя на самом деле испытываю лёгкое раздражение.

— И тебе стоит уделить ей немного внимания, её семья может быть полезной. И озвучивал официальную версию жандарм максимально скучающим тоном. Есть другая версия, рабочая. Причём, как это бывает в таких случаях, род решил сам разобраться с проблемой. Я ничего не упустил?

— Напали не на Воронцову, — киваю. — А на мою сестру. Вероятно, с целью шантажировать меня безопасностью моих близких.

— И что ты собираешься делать?

Я заглянул князю в глаза.

— То, что должен сделать. Раз хотят шантажировать — сами на меня выйдут. И стоит им это сделать — я их найду.

Князь, судя по выражению лица, был согласен с намерением, но сомневался в моей способности намерение реализовать.

— Справишься?

— Да, — киваю.

— Выйти на них будет не так-то просто, — выдаёт Владимир вполне резонное замечание.

Киваю повторно:

— Я знаю. Найду.

Несколько секунд светлейший князь что-то прикидывал в голове, но в итоге просто согласился.

— Хорошо. Если что — ты можешь ко мне обращаться.

— Благодарю, но это я сделаю сам. Покажу всем, что бывает с теми, кто угрожает моим близким.

В этот раз Волконский выразил одобрение. Мы закончили с напитком, и князь кивнул на дверь.

— Пойдём, поздороваемся с Воронцовой. Ты знаешь, что они недавно выкупили завод у своих конкурентов?

Очень хотелось соскочить, но пришлось идти торговать лицом. Как принято на подобных мероприятиях, был организован банкет. Без особой необходимости я бы сюда не сунулся, не добровольно точно, однако порой приходится делать то, чего делать не хочешь.

Владимир ожидаемо чувствовал себя здесь своим, здоровался с кем-то, некоторым только кивал, парочку желающих запечатлеть почтение отогнал небрежным жестом. Меня представлял через раз, но я не особо запоминал представленных, так, оставлял имена в памяти благодаря вертексу, но не более того.

Наконец, мы добрались и до княжны. Девушка… Привлекала внимание. Открытое летнее платье, открытое в рамках приличия, но в нужных местах облегающее до неприличия.

— Наталья! Как всегда, невероятна! Эх, если бы мы не были родственниками… — многозначительно протянул Владимир, подходя и обозначая родственный поцелуй.

— Ты, как всегда, мне льстишь, Влад, — улыбнулась Наталья и стрельнула в меня глазками.

Только я очень хорошо понимаю, что в глазах этой девушки являюсь всего лишь игрушкой. Да и будь иначе, у меня есть Слава, и этим всё сказано.

— Нисколько, Ната, нисколько. С Дмитрием, насколько я знаю, вы уже знакомы.

Девушка с удовольствием переключилась на меня.

— Да, Дмитрий. Как я и обещала — пришла поздравить с победой.

— Благодарю, Наталья.

— Для друзей просто Ната, пожалуйста, — просит княжна.

И я понимаю, что просто так не отделаюсь. Грубить не будешь, а по-другому эта ответ «нет» принимать не станет.

Подмосковье. Поместье Барона Мартена.