– Алекс…

– Это приказ, – отрезал Роуз. – Запись в бортовой журнал. Приступить к исполнению.

На канале вновь воцарилась тишина. Было слышно лишь тяжелое дыхание рассерженной Акки.

– Мы не боевой корабль, – мягко произнес Роуз. – Да, мы можем вернуться, героически ввязаться в сражение, которое, уверен, уже идет. Встать на защиту родины. И сгинуть в первой же схватке. Мы не фрегат, не линкор и не истребитель. Наша работа – не стрелять, а собирать критически важную информацию и доставлять ее командованию. Этим мы и займемся. Сейчас сделать это можем только мы, больше никто. И только мы, может быть, поможем спасти миллионы людей там, дома. Если узнаем, что тут, черт возьми, происходит и как это прекратить. Это наша работа. И нас готовили к ней всю нашу жизнь. Пора показать, на что мы на самом деле способны, ребята. Ребята?

– К приему груза готов, – прогудел Могул. – Освобождаю резервные помещения.

– Я уже спускаюсь. – Навид вздохнул. – Надеюсь, у них на станции есть консервированные бананы. Я сто лет не ел консервированных бананов.

Дверь дрогнула, Роуз отшатнулся и шагнул в сторону. Из темного проема в коридор выступил Кадж, затянутый в боевую броню не хуже десантника оперативной группы. Повернув голову, напоминающую шлем древнего рыцаря, оружейник прогудел:

– Не знаю, как выглядят эти батарейки. Просто скажи, кэп, что брать и куда нести.

Алекс похлопал его по жесткому плечу.

– Акка, – позвал он. – Майор?

– Слышу четко и ясно. – В эфире раздался тяжелый вздох. – Задача понятна, приступаю к исполнению. Вам, ребята, нужно на пять этажей ниже, к хранилищу. Ориентируйтесь на карту, которую я сейчас открою. И, бога ради, не суйтесь за пределы проверенных отсеков. Вы же без меня тут заблудитесь и сгинете к чертям.

Роуз ухмыльнулся. Да, в своем репертуаре красавица. Поворчит, но все сделает на пять с плюсом. Из нее когда-нибудь выйдет отличный капитан.

– Навались, братва, – бросил Алекс в общий канал. – Вскроем эту жестянку. Давай, налетай, вычищай все до основания, тащите все, что не прикручено болтами и не прибито гвоздями. А что прибито, то отколупывайте и тащите в трюм. Даю вам полный карт-бланш на разграбление захваченной крепости противника.

Повернувшись, Роуз направился обратно в темный коридор – туда, где он видел лестницу, опускавшуюся в пол.

Он знал, что Кадж идет за ним. И Навид, и Могул, и даже Акка. Они – его ребята. И они все пойдут за капитаном к этой дальней системе. Они пойдут за ним даже в ад.

Пространство Союза

Система Прайм

Центральная военная станция «Ядро»

Когда челнок запустил движки и рванул прочь от разваливающегося на куски причала, Корсо показалось, что он шагнул в рай. Когда вспыхнули информационные экраны по бокам пульта, Флин понял: на самом деле он попал в ад.

– Держись, – бросил он девчонке и опустил пальцы на пульт управления, переключаясь на ручной режим.

Челнок рвануло в сторону, закрутило. Корсо левой вцепился в штурвал управления, а правой выбивал на клавиатуре команды. Все было плохо. Он и не понимал, насколько, пока экраны не показали, что творится вокруг его крохотного суденышка.

Автоматика не работала, диспетчерские службы, разводящие корабли по заранее просчитанным траекториям, отключены. Экраны радаров ближнего действия полыхали предупреждениями о возможных столкновениях. Пространство вокруг челнока было наполнено обломками развалившегося дока, обрывками обшивки, отключившимися ремонтными роботами и обслуживающими ботами. Вокруг царил хаос, как будто кто-то бросил камень в илистый пруд, подняв со дна облака грязи и мусора.

Прикусив губу, Корсо короткими импульсами двигателей попытался отвести челнок подальше от грандиозных обломков пирса, медленно двигавшихся прочь от круглого бока станции. Радары и датчики челнока имели весьма ограниченный радиус действия, и Корсо мог видеть лишь то, что происходило в непосредственной близости от его кораблика. Да, датчики улавливали эхо дальних событий – где-то наверху, на границе их действия, шныряли огромные массы движущихся кораблей. Откуда-то волнами приходили отголоски вспышек энергии. Рядом шло сражение. Летали корабли, пространство пронзали лучи, взрывы ракет и торпед подсвечивали экран точками перепада температур. Кто-то атаковал военную базу и флот, расположенный рядом с ней.

Планеты Корсо не видел, он был с другой стороны огромной станции, но был уверен: на орбите тоже идут бои. Но волновало его сейчас совсем другое.

– Где этот драный док? – процедил он. – Капрал? Мари… Как там тебя!

– Сейчас, – откликнулась она. – Минуту.

Девчонка сидела в кресле ровно. Страховочные ремни крест-накрест перечеркивали ее хрупкую фигуру, вжимая блондинку в потрепанное, а местами и прожженное сигаретами кресло второго пилота. Суз вертела в руках свой коммуникатор, вцепившись в этот светящийся кусок пластика, как в спасательный круг.