– Последний, – выдохнула Суз, и Корсо обернулся.

В челноке стало людно. Трое пассажиров в костюмах лежали вповалку у левой стены. Еще двое стояли над ними на коленях, осматривая чужие костюмы на предмет повреждений. Тесновато, но жить можно. Хуже с жизнеобеспечением – челнок не рассчитан на семерых. Да, он быстро восстановит атмосферу, пока ребята посидят в скафандрах. Но потом, когда все начнут дышать одновременно, они будут потреблять кислород быстрее, чем старая и медленная система челнока сможет его генерировать. Впрочем, сейчас, посреди космического боя это не самая актуальная проблема.

– Суз, – позвал Корсо, – в кресло. Найти советника. И побыстрей.

Капрал без лишних слов начала протискиваться сквозь спасенных пассажиров ко второму пилотскому креслу. Флин же быстро закрыл заднюю дверь и запустил прогрев двигателей. К тому времени, как капрал пристегнула первый ремень, челнок был готов к старту.

Кося глазом на гостей, с которыми не было связи, Флин осторожно дал старт маневровым. Челнок затрясся, вздрогнул, потянулся вперед. Оранжевые фигуры распластались на полу. Самый активный из них еще и похлопал остальных по спинам, призывая спутников как можно плотнее вжаться в пол. Контрабандист увеличил мощность тяги, и челнок, содрогаясь, двинулся вперед, медленно выбираясь из плена расплавленных дверей. Корсо прикусил губу, представляя, какие рваные следы на бортах челнока сейчас оставляют осколки. Автоматически он запустил процедуру восстановления атмосферы, очень надеясь, что борта его лошадки уцелели и не процарапаны насквозь каким-нибудь острым осколком. Это челнок, тут нет строгого контроля за целостностью систем, как на большом корабле. Но если будет перепад давления…

– Суз, – процедил сквозь зубы Корсо, наблюдая на радаре всплески энергии. – Связь…

– Твои драные скафандры не могут подключиться к моему комму, – зло выдохнула та. – У тебя шифрация, как в центре управления разведки!

– Просто устаревший протокол, – сказал Корсо – Выведи на громкую и включи внешние микрофоны скафандра.

Капрал тихонько выругалась, и Флин, спохватившись, сам включил микрофоны скафандра, чтобы слышать, что происходит в салоне. Атмосфера уже восстановилась, хотя кислорода пока было маловато.

К счастью, криков и стонов умирающих слышно не было. Лишь срежет да дребезг незакрепленного барахла в стенных шкафах. Челнок медленно выползал из ворот, его потряхивало, и лязгающий хор разносился по всему кораблику.

– Корсо…

Флин ударил по кнопке старта. Голос советника заставил его вздрогнуть, но одновременно и подстегнул. Челнок полыхнул огненным факелом и устремился прочь от разбитого дока, оставив за спиной груды сверкающих осколков, медленно разлетающихся по пространству, словно прозрачные льдинки.

– Советник, – отозвался Флин, пытаясь увести челнок подальше от целого ряда вспышек на обшивке станции. – Я забрал людей. Где корабли?

Советник молчал. Челнок мчался прочь от круглого борта станции, лавируя между обломками доков, пирсов и модулей связи, медленно вращавшихся, как кольцо из мусора, вокруг боевой станции. Позади, судя по данным радара, разгоралось зарево от скоординированного взрыва ядерных зарядов. Справа полыхали огненные вспышки – в пространстве шел бой, и искорки ракет метались по черному полотнищу космоса, как стаи обезумевших светлячков. Связь еще работала, но Корсо видел, что мощность сигналов падает. Еще немного – и он выйдет из зоны действия сетей связи. А дальняя связь, похоже, давно отключена.

– Где корабли? – процедил Флин, даже не зная, получит он ответ или нет.

– Корабли недоступны, – после паузы отозвался советник Хирш. – Корсо, боюсь, тебе придется разобраться с этой проблемой самостоятельно.

– Вы сами где? – резко спросил контрабандист. – Подберите нас.

– Я на планете, – спокойно отозвался советник. – Планета также атакована. Думаю, я уже никуда не полечу. Но наш уговор в силе, Флин. Члены экспедиции и посольства у тебя на борту. Доставь их, куда договаривались, и выполни сделку.

– Доставить? – заорал Корсо, вцепившись в штурвал. – На другой конец рукава галактики? На челноке?

– Придумай что-нибудь, – невозмутимо отозвался Хирш. – Теперь это твоя проблема.

– Ах ты сукин сын! – крикнул взбешенный Флин. – Моя проблема? Моя проблема в том, что у меня топлива часа на полтора и драная войнушка за спиной!

– Вот именно, – сказал советник. – Разберись с этим. А потом отправляйся в пространство Рави, в систему Гадан, она ближе всего к нам. На пограничной станции Союза ты получишь помощь и двинешься дальше. Ты должен доставить вверенных тебе лиц в Красный Лотос. Они должны там оказаться как можно скорее.

– Ну нет, – бросил Корсо, – это уже ваша проблема.

– Да, – согласился Хирш. – Это моя проблема. И для ее решения я нанял тебя, Корсо. Ты решаешь мои проблемы. А не я твои. Усек, бродяга? Соберись и реши проблему. Отправляйся в Гадан. Там ты получишь все необходимые ресурсы.

– Если он еще будет существовать, – отрезал Флин, лихорадочно отстукивая на панели связи кодовые команды.

– Если не будет, двинешься дальше, – невозмутимо произнес советник. – К своей цели. И обеспечишь все, что требуется.