– Атака, – выдохнул Грег, сжимая штурвал. – Огонь из всех орудий.

Истребители кометным дождем прошлись над «Громом», выстрелив в упор из всех орудий. Двенадцать главных калибров, двенадцать торпед – все это ушло прямо в борта «Грома», и без того развороченные предыдущей атакой. Когда Вайс и его команда нырнули за обломки «Бегущего», прикрываясь ими от возможного ответного огня, за их спинами вспыхнула маленькая звезда. Экраны посветлели, регистрируя близкую вспышку и опасный выброс радиации. Но истребители уже расходились в разные стороны, удаляясь от места взрыва.

Когда Вайс развернулся, то на экранах вместо фрегата Союза было только облако раскаленных осколков, одновременно плавящихся от жара и замерзающих от леденящего дыхания космоса. «Гром» перестал существовать.

– Ришта, – хрипло позвал Вайс. – Задание выполнено.

– Вижу, – кратко отозвался тот. – Сохраняйте строй.

Истребители, подчиняясь команде Грегора, описали большой круг над раскаленными остатками «Грома». Обломки «Бегущего», два крупных куска, продолжали медленно удаляться от точки взрыва. Судя по показаниям датчиков, в самом крупном сохранилась какая-то энергетическая активность. Спасательных капсул не видно, но, возможно, они просто ушли дальше…

– Вайс, – устало позвал Ришта, – как у тебя с топливом?

– Двадцать процентов в среднем по звену, – отозвался тот.

– Переходи на эконом. Берите под контроль квадрат. Находитесь в нем до дальнейших указаний. К вам направляются фрегаты сопровождения и спасательный транспорт. Посмотрим, может, кто-то уцелел.

– Ясно, – выдохнул Грегор. – Ты видел…

– Все видели, – отрезал Ришта.

– Что происходит, командор?

– Это выяснят, – устало отозвался тот. – Специально обученные люди, которые сейчас к вам направляются. Грегор… просто перейдите на режим патрулирования и дождитесь наших кораблей. Прикройте их, если понадобится. Тут еще бродят остатки вражеского флота.

– Как там в целом? – осведомился Вайс. – Общая обстановка?

– Много потерь, – помолчав, отозвался командир эскадрильи. – Но нам удалось их задержать и немного рассеять. Большинство ушли в прыжок, но не на столицу. Туда отправилась малая часть. Остальным придется добираться окружным путем, если они не сменили свою цель. Мы разбили их огромный кулак на множество кулачков поменьше. Надеюсь, это поможет защитникам Прайма. Но это дорого нам обошлось.

– А дальше? – жадно спросил Вайс. – Что дальше?

– Дальше ждем указаний, капитан-лейтенант, – отрезал Ришта. – Все, конец связи. Приступить к выполнению поставленного задания.

– Так точно, – отозвался Вайс. – Есть приступить.

Канал связи отключился. Грегор быстрым взглядом окинул показатели машин своего отделения. Сегодня им повезло. Все живы. Машины хорошенько потрепало, но они тоже пока держатся. Топлива маловато, но в экономном режиме патрулирования можно протянуть долго.

Серебряные стрелы истребителей медленно плыли в черную пустоту открытого пространства. А позади, за их спинами еще плавились остатки фрегата, бывшего раньше грозной боевой машиной Союза. Где-то далеко, на краю действия радаров появились точки, устремившиеся к месту боя. Обещанные визитеры. Идут полным ходом. Остается только ждать. И Вайс ждал, уставившись в черную пустоту космоса.

Он знал, что все пойдет не так. Чувствовал. И сейчас его чувства говорили ему, что это – только начало.

Пространство Союза, Федерация Рави

Система Рави

Орбита Рави Нун

Корсо сидел в капитанском кресле, мрачно уставившись на пульт управления. Прямо перед ним раскинулся огромный экран, плавно перетекавший с левой стены в центр, а потом дальше, на правую стену. Казалось, что это – огромный застекленный кокпит, как на старых воздушных судах. Полная иллюзия того, что отсюда, из рубки, расположенной по старинке в самом носу корабля, открывается настоящее окно в открытый космос. Конечно, это не так. В защищенных бортах корабля не было никаких отверстий. Но сейчас экраны транслировали передачу с визуальных камер, направленных по курсу движения. И Корсо казалось, что он видит собственными глазами, куда летит его судно. В черную пустоту, лишь кое-где тронутую едва заметными точками ближайших звезд.

Опустив руки на полукруглый пульт, Флин выдвинул из него дополнительный экран, вывел на него данные по состоянию корабля, тяжело вздохнул. Последние дни выдались исключительно тяжелыми. Все случилось так быстро. Арест, освобождение, побег на челноке, стыковка, экстренный старт из системы Прайм. А потом все закрутилось еще быстрее.

Едва попав на борт «Хорька», Флин сразу помчался в рубку управления и уже не покидал ее. Первый прыжок, экстренный, из Прайма, на остатках заряда, в Рави, едва не развалил корабль. Его не готовили к гиперпрыжку, и Корсо пришлось попотеть, в доли секунды вычисляя точку прибытия, где можно было перевести дух. Пока корабль готовился к экстренному повторному прыжку, с Флина семь потов сошло. Он выбрал границу с Вилмаром, просто участок пустоты, который контрабандисты использовали для выхода из гипера и корректировки курса. Ну и для того, чтобы скинуть с хвоста системы слежения. Там «Хорек» не задержался. Едва системы выполнили самопроверку, Корсо повел его к Рави – к точке, назначенной стариканом. Заряд гипердрайва был почти на нуле – Флин выскреб все крохи, все запасы и тайники, прокладывая нужный суперэкономный курс. Его периодически пытались отвлечь пассажиры, но Флин прогнал всех к чертям, забаррикадировался в рубке и лишь по связи раздавал указания Инсу и Киддеру, которым пришлось играть роль гостеприимных хозяев. Вряд ли эти жлобы справились со своей ролью, зато его все оставили в покое. Корсо удалось свести концы с концами и, учитывая каждый грамм антиматерии, составить приемлемую программу. В Рави они прибыли на самый край системы, с пустым гипердрайвом, и к обитаемым планетам пришлось ползти своим ходом.

В Рави царило настоящее безумие. Когда «Хорек» подполз ближе к их столице, его едва не завалили два патрульных крейсера, охранявшие подходы к обитаемой зоне. Движение гражданских судов было прекращено, летали только военные корабли, а «Хорек», конечно, не имел маячка «свой – чужой». То, что на нем не было вооружения, на пару минут задержало залп военных. А тогда уже на крики Флина прибежала Суз и тот длинный тип, кто-то вроде дипломата. Только им вдвоем с их доступами и кодами Союза удалось убедить военных пропустить «Хорька» к центральной орбитальной станции столицы Рави.