За три месяца до окончания войны с магическими машинами он странствовал по пригороду, то и дело присоединяясь к различным группам спасающихся. Однажды попал к магу, который показал, как прятать свою некромагическую сущность. Больше тот ничему не мог его научить - по одной очень простенькой причине военного времени: “крабы” подстрелили его. Ивара больше всего потрясла его смерть: это был первый человек, который не просто принял в нём участие, но и пытался чему-то научить…

Последняя группа, в которой он был, состояла в основном из оборотней. Он и примкнул-то к ней только потому, что оборотни лучше всех других выживальщиков умели добывать пропитание. Но однажды они “привели” с собой одичавших. Одичавшие ворвались в подвал… Что было потом - Ивар не мог бы сказать точно… Но он так испугался увиденного людоедства, что пожелал смерти всей своре.

Сила страха была такова, что… Оборотни после кошмарного убийства, поняв, что в их группе некромаг, велели ему искать другую группу, наивно, но точно объяснив, что они боятся его. Сам перепуганный из-за собственных сил, Ивар поплёлся на выход. А на пороге подвала его ждали те же тёмные друиды. На этот раз уходить от них он не стал. Как не стали и они испытывать его по второму разу. Они накормили его, объяснили принципы выживания в мёртвом лесу. И, единственное, что затребовали, - пройти обряд посвящения в тёмные друиды. Обряд, который вооружал учеников-новичков чёрными корнями-убийцами.

Когда ритуальный обряд начался, кроме Ивара, в нём должны были участвовать ещё двое учеников. Заклинания, которые сопровождали обряд, были по структуре похожи на то, которому, единственному, научил его погибший маг. А маг этот объяснил, что любое заклинание обратимо, если вставить между определёнными словами собственную фишку - воспоминание или пожелание. “Слова в заклинании могут быть непонятными, - говорил тот маг, - но ты должен слушать интонации. Если слышишь завершение фразы - значит, вот она, та самая прореха, которая поможет повернуть вспять действие любого заклинания!” И Ивар, выслушав заклинания первого обряда, примерно запомнил, где можно сделать вставку. Когда над ним самим начали произносить обрядовые слова, он зажмурился и вспомнил, как звал его Коннор, когда их семьи встречались. И быстро вставил собственное имя между словами заклинания тёмных друидов. Имя, произнесённое голосом Коннора.

И замолчал, хмуро глядя в пол.

– Вот, значит, как… - задумчиво сказала Селена. Не получилось - узнать вообще о детях пригорода, примыкающего к мёртвому лесу. Но сейчас, когда она знала, что они не совсем бездомные, как раньше думала, это не главное.
– А как вы, ученики, выживали в мёртвом лесу? Что делали друиды, чтобы чёрные корни вас самих не убивали?

– Магически они были привязаны к лесу, - пожал плечами мальчик-некромаг.
– А деревья в нём пронизаны силой магических заклинаний. Тёмные друиды оплели ими весь лес. Я дышал воздухом мёртвого леса, и корни питались этим воздухом. Потом мёртвого леса не стало, и теперь они… - Он угрюмо замолк.

Коннор сидел в кресле Колра, тоже стараясь быть тише воды, ниже травы. По нагревшимся браслетам Селена сообразила, что вместе с ними слушают Ивара и остальные ребята братства. Но именно Коннор поднял голову и спросил:

– Ты знаешь, что Трисмегист готов высвободить тебя. Но хочешь, чтобы это сделал я. Что ты будешь делать, если я окажусь бесполезен? Если, вернувшись в прошлое, я не узнаю тебя, настоящего? Будешь ждать, пока я верну себе полную память? А выживешь?

– Если бы ты знал, что я твой брат, - запальчиво начал Ивар, - ты бы сразу согласился вернуть себе память!

– Ивар, я не об этом, - терпеливо сказал Коннор.
– Официально (или как-то по-другому) я уже знаю, что ты мой брат. Более того - назавтра Трисмегист приготовил ритуал, который, возможно, вернёт мне память. А возможно - и нет. Я спрашиваю тебя напрямую: что ты будешь делать, если завтрашний ритуал не даст результата?

– Завтра!
– задохнулся Ивар.
– Ты завтра!..

– Ивар, ответь мне!
– сквозь зубы сказал Коннор.
– Услышь меня, Ивар! Что ты будешь делать, если вдруг Трисмегист придёт и скажет тебе, что не собирается проводить ритуал?!

– Почему?!
– вскрикнул мальчик-некромаг.
– Почему он может отказаться?!

– Он ещё не думал об этом, но завтра он получит мою кровь! А она… - Коннор облизал пересохшие от частого дыхания губы.
– Ивар, пойми, услышь меня! Моя кровь насыщена машинной магией, магией драконов, магией эльфов и дикой, серой магией! Вместо того чтобы вернуть мне память, кровь, участвуя в обычном ритуале, может заставить меня забыть вообще всё, что даже сейчас я помню.

– Ты отказываешься от ритуала!
– отчаянно закричал Ивар.
– Коннор, ты отказываешься от ритуала! Это ты хочешь сказать?!

Мальчишка-некромант стиснул зубы, выдохнул и спокойно сказал:

– Ритуал пройдёт завтра, сразу после обеда.

Ивар, тяжело дыша, смотрел на него с минуту, а потом быстро встал и выбежал из кабинета. Селене показалось, быстро - именно потому, что он боялся услышать новые объяснения Коннора, почему лучше не участвовать в ритуале, возвращающем память.

Так вот почему Коннор задумался о частичной амнезии…

Она встала со своего кресла и перешла к старшему сыну. Заставив его потесниться, села рядом, обняла его.