– Боюсь, процесс возвращения затянется. И хорошо, если только на несколько месяцев, - хмуро, но уверенно ответил Трисмегист.

– А я?! Что теперь будет со мной?!
– завизжал Ивар. Голос его сорвался, и он уже шёпотом быстро-быстро заговорил: - Я уже не могу! Они меня съедают! Я не могу сопротивляться им, не могу…

– Джарри, будь добр, отнеси его в комнатку слева. Там мы приготовили ритуал освобождения от корней. Положи его в центр пентаграммы.

– Коннор… - задохнулся Ивар и зарыдал.
– Коннор - из-за меня?! Из-за меня, да?!

Этих слов хватило, чтобы Селена подбежала к нему и обняла, простив всё его упрямство и недавнюю глухоту.

– Ивар, мальчик мой! Быстро идём в ту комнату, чтобы не зря! Чтобы Коннор не зря!..
– она никак не могла подобрать нужных слов.
– Когда он вернётся, он спросит с нас, что с тобой! Иди! Иди, Ивар, пусть маги снимут с тебя заклятие чёрных корней! Иди ради Коннора, Ивар!

Плачущего, но покорного уже Ивара в комнатку с приготовленным ритуалом освобождения проводил Ривер. Когда за ним закрылась дверь, Селена вновь приникла к косяку двери в комнату с Коннором. Шагнул к ней Джарри, положил тёплые ладони на плечи.

– Счастье, что он вернётся, - прошептал он.
– А нам теперь думать, как объяснить отсутствие Коннора в Тёплой Норе.

Она чуть подалась назад, чтобы чувствовать тепло своего семейного. Но глаз с Коннора не спускала. Всё казалось, что он вот-вот лениво зашевелится, потянется, как после долгого сна, и встанет… Вот только открытые глаза старшего сына страшили её…

– Трисмегист, - неожиданно даже для себя позвала она.
– Может, вы… напутали? Глаза!.. Глаза у Коннора шевелятся! Не просто моргают! Они шевелятся!

Старый эльф-бродяга бросил лишь один взгляд на мальчишку-некроманта и вздохнул, обернувшись к семейным.

– Он… читает.

Какая-то горькая насмешка… Тело без сознания, а он… где-то там… читает. Не тратит зря время, которое придётся провести то ли в ловушке, то ли в тюрьме.

– Селена, - неловко сказал Джарри.
– Иди в Тёплую Нору. Дети просыпаются. Ты должна быть с ними.

Предсказание Люции сошлось. Рукопись из учебки - одна из тех, что мальчишки братства переписывали, время от времени “ныряя” в библиотеку прошлого. Сны… Коннор сидел в кресле, словно спал… Горячие слёзы внезапно подступили к глазам, едва Селена вспомнила, как братство сегодня летало на дельтапланах… Как будто специально… Как будто ребята тоже предчувствовали, что одному из них теперь долго не бывать в небе… Господи, как хочется реветь во весь голос! А приходится думать над странными вещами! Думать о том, как объяснить Тёплой Норе, куда и почему делся Коннор. Причём объяснять надо так, чтобы никто не заподозрил, что виной всему Ивар. Пусть дети в Тёплой Норе участливы друг к другу, потому что все они из военной поры, но детская жестокость может проявиться в любой момент. Коннора любят в Тёплой Норе. Поэтому имя Ивара не должны связывать с отсутствием старшего из братства. С пригородной школой легче. Там взрослые люди. Они поймут, зная, что магия может иной раз и взбрыкнуть… А ещё проблемы с тем микрорайоном, где на некромагов напали и где есть дети… Когда правительство Города Утренней Зари начнёт наконец действовать…

– Что мы скажем детям?
– тихо спросил Джарри.

– Не знаю, - призналась Селена.

Им помогли. Когда они дошли до своего сада, там их уже ждали. Ребята братства сидели на садовой скамье понуренные. Заслышав шаги и завидев возвращающихся семейных, все четверо встали.

– Что случилось с Коннором?
– встревоженно спросил Мирт.

Селена взглянула на снятые браслеты.

– Он ушёл в библиотеку прошлого.

– Люция… - прошептал Колин.
– И как долго он там будет?

– Трисмегист сказал - несколько месяцев.
– Она постояла рядом с ними, опираясь на руку Джарри. Вздохнула.
– Не вините Ивара. Коннор на ритуал сам пошёл, зная…

– Мы знаем, - покачал головой Колин.
– Коннор предупредил нас.

– Что мы с-скажем… - Хельми не договорил.

– Коннор уехал, да?
– грустно предложил Мика.
– Ну, в Старый город, например.

– Не забудьте предупредить Берилла и Вереска, - напомнил Джарри.
– И вообще… хорошо бы у них забрать браслеты и полностью закрыть связь с Коннором…

Небольшой группой они двинулись к оживляющейся Тёплой Норе, обговаривая на ходу, что сказать всем, кто спросит о Конноре… У двери в дом Селена оглянулась.

– За Ивара не беспокойся, - сказал Мика.
– Мы сейчас пойдём к Трисмегисту и дождёмся окончания ритуала. Приведём его домой.

– Спасибо, мальчики, - прошептала Селена.

Обновление

Глава двадцать третья

Отсутствию Коннора на игре в пейнтбол никто не удивился. Остальные-то ребята из братства были на месте - правда, какие-то смурные. Но играли привычно сильно.

А во время ужина Селена объявила, что Коннор заболел. Магически. Поэтому он переехал в дом Трисмегиста, который и разбирается с его болезнью.

В столовой пошумели, погалдели и успокоились. Обескураженные лица Вереска и Берилла поняли и без объяснений. Но Вереск быстро успокоился - Агата, девочка-вампир, разговорила его и попереживала вместе с ним. О Конноре она уже знала, что он спаситель мальчишки-эльфа, а потому очень даже сочувствовала Вереску. Да и Мирт, его мастер инициации, рядом. А Берилл… Его успокоили братство и старшая сестра - Селена. И старший брат Александрит, которому тоже рассказали не полную правду, а лишь то, что нужно знать из-за связи младшего брата, Берилла, с братством.