А в том манеже малыш-эльф Корилус, удерживая за шкирку обернувшегося и радостно виляющего хвостом Фаркаса, о чём-то совещался с парами двойняшек: с Шамси и Торсти, с Брином и Илмари. Сблизив бедовые головы, малыши чуть ли не шёпотом обговаривали что-то таинственное - наверное, какую-то каверзу. Но ведь любопытно же! Забыв о Моно, Стен тут же втиснулся в круг заговорщиков. Увы, тема заговора ему явно показалась скучной. И младший сын Селены огляделся в поисках чего-то поинтересней. О, мама сидит на диванчике! И сменил маршрут, схватившись за стенки манежа и перевалившись через них.

Когда Стен начал движение к маме, Ивар уже привычно для глаз Селены замер - до сих пор он сидел, разглядывая чуть исподлобья самодельный стеллаж с книгами, ближайший к нему предмет интерьера…

А Селена вновь затаённо улыбнулась, предполагая, что сейчас произойдёт.

На Стена неизвестное пока заклинание Ивара не подействовало: браслеты на его руках противодействовали любому заклинанию, направленному на него. И, уже изумлённый, Ивар выпрямился, напрямую следя, как малыш сосредоточенно вышагивает к Селене… Кажется, подросток-некромаг снова сотворил то ли заклинание, то ли какое-то другое действие, направленное на Стена. Младший сын Селены за три шага до диванчика чуть не споткнулся, но выправился, устоял.

Но ведь Стен-то - сын довольно сильных магов! Он несколько неуклюже поднял ручонку - будто обобрал вокруг себя невидимую паутину, после чего возмутился, укоризненно глядя на Ивара:

– Это моя мама! Моя!

Селена метнула руки закрыть лицо и беззвучно рассмеялась. А потом испугалась, что не видит, а это сейчас опасно, и быстро отняла ладони от лица. Но ничего не случилось за эти секунды неудержимого смеха: Ивар оцепенел в замешательстве, не сводя ошалевших глаз с её младшего сынишки. Не ожидал, что след его заклинания виден для глаз малыша-собственника?

Стен решительно добежал до Селены и взобрался к ней на колени, подхваченный её руками. И обнял её за шею, высокомерно поглядывая на новичка. Убедившись, что новый мальчик проникся пониманием, кто кому есть кто, Стен разжал ручки и съехал с маминых коленей на пол. Через минуту он уже снова играл в манеже с обернувшимся в человеческую форму Фаркасом и Айной, самой спокойной девочкой из малышни.

– Это мой младшенький, - улыбаясь, объяснила Селена Ивару.

– Когда мои родители умерли, меня отдали в приют, - неожиданно сказал он.
– А потом началась война, и наш приют разгромили.

Затаив дыхание, Селена осторожно спросила, памятуя о судьбе Колина и Ирмы:

– Приют был рядом с пригородной рекой?

– Нет. Тоже в пригороде, но ближе к мёртвому лесу.

Она хотела задать ещё пару вопросов, раз уж он разговорился, но, присмотревшись, замолчала: лицо Ивара из изумлённого стало замкнутым. Он вдруг встал и ушёл в общую гостиную. Селена неуверенно предположила, что он не хочет её расспросов. Может, в приюте было что-то ещё, что до сих пор заставляло его переживать?.. Но, как оказалось, он продолжал знакомиться с Тёплой Норой. Вернулся.

– А где старшие ребята?

– В учебном доме, - ответила Селена.
– До обеда там с учителями занимаются младшие - у нас есть разрешение на уроки для них. А после ужина там собираются старшие - наши и соседские школьники. Они делают домашнее задание. Если кто-то чего-то не понял, всегда найдутся те, кто объяснит, как выполнять трудное задание. А ещё в учебном доме есть библиотека. Ты видел книгу Колина. Она оттуда.

– Зачем оборотню читать такие книги?

Селена вспомнила, как сам Колин объяснил Ивару свой интерес к словесности, и подумала, что другое объяснение будет лучше - для постепенного знакомства с обитателями Тёплой Норы.

– Когда Колин попал сюда, в этот дом, о приюте никто и не думал. Просто дети как-то сами по себе сюда попадали. Разве что мой семейный, Джарри, очень надеялся найти в пригороде Коннора. Коннор был его подопечным. И его вывозили из пригорода в город из лаборатории. Как живое оружие - Коннор ведь тебе сказал об этом? Но на их машину напал Ночной Убийца. Ты слышал о таких машинах?

– Знаю, - поёжился Ивар.

Это “знаю” заставило внутренне содрогнуться.

– Коннор привёл сюда свою группу - двенадцать существ вместе с ним.

– Двенадцать?!
– вырвалось у мальчика-некромага, и он впервые растерялся. Селена ещё подумала, не был ли Ивар в какой-то из групп, которые в опасном пригороде постепенно сокращались в численности.

– Да. Коннор полгода собирал их в пригороде и охранял от магических машин. А первым он встретил Мирта - будущего брата по крови. Но вернёмся к Колину. Он был почти одичавшим, когда оказался здесь. Что значит одичавший - объяснять не надо?

– Нет.
– Ивар застыл мрачным взглядом на точке в пространстве. Судя по всему, он опять вспоминал - и не самое лучшее из своей недолгой жизни. Вспоминал жуткие встречи с одичавшими?