Хм, я же помню тот день и смерч над небоскребом.

«Это были не молнии в прямом понимании, братик. Когда станешь опытным вербомантом, это станет очевидно, хи-хи».

Дразнит меня, хитрая какая. Неужели тогда все наблюдали рукотворный шторм? Или это нечто вроде червоточины между мирами? Если суть обычных вербов я кое-как мог осознать, то перемещение в параллельный мир — просто за гранью понимания, но это лишь подстегивало меня идти вперед.

Весна — пора гроз, поэтому я начал подготовку заранее. На всякий случай даже поинтересовался у отца, вдруг поможет с новым хобби, а Иван с радостью согласился! Вместе с ним мы сколотили каркас, натянули тонкую ткань, прикрепили хвост змея, подготовили нить. Запускать оказалось довольно просто даже без использования вербов, оставалось лишь раздобыть медный проводник, но с этим не было проблем.

Место для запуска выбрал заранее. Луг почти без деревьев, там же есть на приличном отдалении овраг, где я заранее выкопал нечто вроде укрытия. В отличие от испытателей прошлого, мне не нужно удерживать нить змея в руках и рисковать схлопотать удар молнией, однако в грозу вообще желательно не выходить из дома, поэтому любая предосторожность не помешает.

И, наконец, подходящая ночь. Грозовые тучи собирались весь день, и уже вечером начался ливень. Подождав, пока родители отправятся отдыхать после ужина, а Марина спрячется в кровати от грома, я скрытно слинял из дома вместе со змеем и статуэткой. Заранее прикрепив проводник к вербиниту, добрался до оврага и, сосредоточившись на статуэтке, перетащил ее к запланированному месту, после чего осторожно использовал Воздух и запустил змей, тотчас отправившийся навстречу непогоде. Осталось только ждать, когда гроза подойдет ближе.

Меня чуть ли не трясло от волнения. Шесть лет вели меня к этому моменту, когда я снова смогу почувствовать энергию Источника. Только в этот раз я в разы опытней себя из прошлого, как это будет ощущаться?! Пришлось осадить самого себя, сосредоточившись на вербините, который необходимо поддерживать ноотикой, а то одними мечтами делу не поможешь, да и нельзя все испортить в последний момент!

Вспышки молнии, грохот все ближе. Медленно вдыхая влажный воздух и посматривая на струи грязной воды, текущие в овраг, я сосредоточился только на одном. Когда вдруг услышал…

— Смотри! Это чё это там?

Вашу ж матушку. Обычно я старался не ругаться, поскольку любой мат сбивает ноотику. Крепкое матерное словцо по действенности уступает лишь вербам! Уж не знаю, следили ли за мной, или просто каким-то чудом увидели змея, но четверо ранее пойманных Светловым хулиганов шли по лугу, мокрые и грязные.

— Та долбаная статуя! Какого хера?! — это закричал Кулаков, самый глазастый, и теперь он явно собирался заграбастать находку…

Мне пришлось вмешаться.

— Стоять! — крикнул я, выбравшись из оврага.

Мальцы с прошлого раза подросли. Тараканчиков вытянулся, Петров же стал просто бугаем, на фоне которого многие старшеклассники будут выглядеть дрищами. А он ведь всего на пару лет меня старше! Кулаков прищурился и сплюнул на землю, не обращая внимания на дождь:

— Так это ты, сука. Ты… Ты все подстроил!

— Чтоб тебя, седая мразь! — Таракан тряхнул грязными патлами, которым из-за сала даже влага была нипочём, и уставился на меня. — Ты мне всю жизнь поломал!

— О, это сделали гораздо раньше меня! — я нагло улыбнулся, все еще надеясь на то, что удастся просто поболтать и потянуть время.

Но нет.

Не знаю, что с ними делали, пытаясь узнать о статуэтке, но теперь, спустя два года, они жаждали только мести. Даже рохля, Кулаков-младший, и тот чуть ли не зубами скрипел, разве что Петров туго соображал и молча глядел на своих друзей. Никто не заставлял их издеваться над деревенским чудилой, так что получили они по заслугам, но логика у этой четверки отсутствовала.

— Сюда иди, — Кулаков щелкнул ножиком, вдруг оказавшимся в руке. — Сюда, сказал!

Я бросился обратно к оврагу, проскользил по траве, когда над головой пронесся небольшой, шипящий от капель дождя, огненный шар. Кулаков-младший продолжил шептать второе заклинание, пока старший рванул за мной вместе с Тараканом. Дылда тоже старательно зачитывал заклинание, но запнулся и не смог ничего сколдовать.

По скорости я не мог соперничать с более рослыми мальцами. Создал под ногами небольшую корку льда и бросился к противоположной стороне оврага, пока Кулаков проехался рожей по траве, не удержавшись на льду. Таракан бросился мне наперерез, благодаря длинным ногам сокращая расстояние с каждым мгновением, но изменившие траекторию капли дождя брызнули ему в глаза, отчего он замешкался, оступился и полетел прямиком к главе мини-банды.

Рохля тем временем не унимался и швырял огнем куда зря, окончательно выжигая все запасы маны, после чего в сердцах закричал:

— Бей его, здоровяк!

— А! Ща.

— Он враг!

— Понял, угу.

Петров говорил односложно, но теперь эта груда мяса тоже бросилась вдогонку. Понятия не имею, откуда вдруг взялась ветка на этом лугу и кто ее притащил, но швырнули ее в меня с такой силой, что я даже ничего понять не успел и кубарем покатился по скользкой траве.

— Мочи выблядка, мочи! Давай, Женёк! — Кулаков смог выбраться из оврага вместе с Тараканом и теперь бежал следом за разогнавшимся любителем швырять ветки.