Верховный Администратор выглядел совершенно измученным.

— Я понимаю. Эта история со стервятником… Все это очень тяжело. И в то же время, как вы, конечно, заметили, на него самого эта мысль не произвела особого впечатления. Высшие приматы настолько грубы и бессердечны, что они обладают иммунитетом к подобною рода вещам. Такова характерная черта их образа мышления. Как все это ужасно.

— Я не могу больше собирать для вас сведения.

— Хорошо, оставим это, мне все ясно… Кроме того, каждая новая информация только подкрепляет ранее полученный ответ на наш вопрос. Тот ответ, который я считал еще неточным, на ошибочность которого я искренне надеялся… — Он обхватил голову своими покрытыми седеющими волосами руками. — Нам теперь известно, каким способом можно развязать для них ядерную войну.

— О! Что же нужно для этого сделать?

— Нечто совершенно простое, но до чего ни я, ни вы никогда бы не додумались сами.

— Так что же это, Ваша Возвышенность?

Деви-ин со страхом ждал ответа.

— Они находятся в состоянии мира потому, что ни одна из двух обладающих относительно равными силами сторон не осмеливается взять на себя ответственность развязывания войны. Если бы одна сторона решилась на это, то другая, будем говорить прямо, другая сторона немедленно постаралась бы отомстить первой.

Деви-ин кивнул.

— Если бы одна-единственная ядерная бомба упала бы на территории одной из этих сторон, — продолжал Верховный Администратор, — пострадавшая сторона сразу же заключила бы, что эту бомбу послала другая сторона, и те, на чьей территории была бы взорвана эта бомба, не стали бы ждать. Быстро бы последовал ответный удар, а это вызвало бы ту же реакцию со стороны противника. За каких-нибудь несколько недель все было бы кончено.

— Но как можем мы заставить одну из сторон бросить эту первую бомбу?

— В том-то и дело, что нам этого не нужно делать, Капитан. Мы сами должны бросить первую бомбу.

— Что? — Деви-ин покачнулся.

— Дело обстоит именно так. Дайте электронной машине задание произвести анализ интеллекта высшего примата, и вы получите только такой ответ.

— Но каким образом сможем мы это осуществить?

— Мы создадим бомбу — это достаточно просто. Мы пошлем к планете корабль, который сбросит ее на какой-нибудь населенный пункт…

— Населенный?

Верховный Администратор отвел глаза и с видимой неловкостью произнес:

— В противном случае мы не добьемся желаемого результата.

— Понятно, — произнес Деви-ин. Перед его мысленным взором возникли стервятники, и он никак не мог отогнать от себя это страшное видение. Он представлял их себе в виде огромных чешуйчатых птиц (вроде обитавших на Харии маленьких безвредных летающих созданий, но только колоссального размера) с покрытыми резинообразной кожей крыльями и длинными острыми пиками вместо клювов, птиц, которые, кружась, спускаются на землю и выклевывают глаза умирающих.

Он закрыл руками глаза и дрожащим голосом произнес:

— Кто будет пилотировать корабль? Кто сбросит бомбу?

— Я не знаю, — ответил Верховный Администратор. И голос его был столь же слаб, как и голос Деви-ина.

— Только не я, — сказал Деви-ин. — Я не могу. Ни за что на свете ни один харианин не согласится на это.

Верховный Администратор с несчастным видом раскачивался из стороны в сторону.

— Быть может, приказать мовам…

— А кто отважится дать им такого рода приказ?

– - Я обращусь к Совету, — с усилием произнес Верховный Администратор. — Они там должны иметь в своем распоряжении все сведения. Кто знает, может быть, они что-нибудь придумают.

И получилось так, что хариане демонтировали свою базу, просуществовавшую на обратной стороне Луны более пятнадцати лет.

Миссия их осталась незаконченной. Населявшие планету высшие приматы так и не развязали ядерную войну: возможно, что этой войны у них не будет никогда.

И несмотря на то ужасное, что таило в себе будущее, Деви-ин был безумно счастлив. Не было никакого смысла думать о грядущих бедах, когда сейчас он покидал этот самый страшный из всех миров.

ОН НАБЛЮДАЛ за тем, как быстро удалялась Луна со своей планетой, постепенно превращаясь в маленькое светлое пятнышко, как в такую же светлую точку вскоре превратилось само Солнце: он смотрел, не отрывая глаз, пока вся Солнечная система не затерялась среди других созвездий.

Только тогда к чувству безмерного облегчения примешалось какое-то иное ощущение. Только тогда в его душе шевельнулось первое слабое сомнение в том, что все произошло именно так, как нужно.

— А может быть, все было бы в порядке, если бы мы проявили больше терпения, — сказал он, обращаясь к Верховному Администратору. — Кто знает, вдруг они все-таки развязали бы ядерную войну.