Выстрел из стартового пистолета!

Обе команды бросились по своим дорожкам, стреляя друг в друга из маркеров

Первый «разрушенный» дом — всего в двух десятках шагов. Как и остальные, он зиял множеством дыр. Но ещё надо хотя бы примерно знать, в какую из этих дыр можно, а в какую — нельзя. Бойцам-то училища хорошо: они уже не раз пробегали эти строения…

Как и ожидал Коннор, буквально за несколько шагов от этого дома Ирма резко сбавила скорость, пропуская вперёд, мимо себя, малолетних некромагов, а за ними — шеренги бойцов. Сама, прячась всего лишь за углом дома, принялась плотно обстреливать противника, не давая ему поднимать голову. Верный Берилл, заодно с Вади, стоял рядом, тоже стреляя и бдительно ожидая момента, когда можно будет тащить командиршу-снайпершу далее — или свалить, оберегая от удачного выстрела противника.

— Что происходит? — услышал Коннор изумлённый голос Селены.

— Ирма импровизирует! — откликнулся он, не оглядываясь и чуть не хохоча: подтверждая его предположения, следом за малолетними некромагами каждый из шеренги повторял их движения абсолютно точно! Последней в дом влетела волчишка.

Дом-то без крыши. Если для противника это только слепая удача — наугад кого-то подстрелить внутри него, то зрители сверху видели всё.

И трибуны пока ещё с недоумением загомонили, когда поняли, что бойцы Тёплой Норы отзеркаливают все движения Эдена и Синары, мчавшихся внутри дома, внутри его комнат, так, словно они им родные и известны наизусть! Удивлялись непонятному движению даже свои — команда постарше и болельщики!

Вот что придумала Ирма! Эден и Синара, бывшие помощники пригородных некромагов, лучше всех ориентируются в заброшенных и разрушенных зданиях. Один их взгляд — и они знают, как и куда бежать. Так флаг им в руки — в строении, где только они мгновенно замечают все возможные пути, с помощью которых можно пролететь этот «дом», обойти его опасные участки и кинуться бежать далее. Тем более что у училища весь путь пейнтболистов не разрезан на этапы, как в деревне, а значит, магия не выталкивает запоздавших со своего участка.

Из дома вылетели почти все. И побежали дальше, к следующему. Ан нет! Один игрок пропал. Снова не везёт (уже привычно) Айне!

Хотя сейчас Коннор засомневался. А если это снова тактика Ирмы? То, что Айна вдруг слишком быстро отстала от шеренги (все продолжали мчаться за маленькими некромагами) и оглянулась на этот дом, словно ожидая, что оттуда выскочит кто-то ещё. Удобную мишень, застывшую на месте, в секунды заляпали краской из многих маркеров.

И — мгновенная кара со стороны бойцов Тёплой Норы: Ирма быстро, будто упала, присела на одно колено — за спиной Берилла — и вывела из игры сразу троих, слишком увлёкшихся обстреливанием Айны!

Трибуны заорали!

Берилл стремительно толкнул волчишку в сторону — в траншею, пока их обоих не подстрелили пришедшие в себя от такой наглости противники. И оба скрылись в ближайшей канаве, где их ждали остальные. Трое! Три противника выбыло! Три — один!

Закрыв руками лицо, чтобы магическая краска (не все в команде противника сообразили, что этот этап игры закончен) не попала в глаза, Айна постояла ещё немного, чтобы противник понял: да, она побеждена, — и неспешно поплелась к скамьям для выбывших. Так неспешно, словно ожидала, что за нею пойдут и те трое.

— Она специально? — прошептал Мирт, во все глаза глядя на девочку.

— Не знаю, — признался Коннор. — Мне показалось — да. Но… Краски на неё потратили много, так что, возможно, ещё парочка противников вскоре может выбыть из игры, оставшись без боезапаса к маркерам.

— Ирма с-становитс-ся непредс-сказуемой, — улыбаясь, заметил Хельми.

— Х-хельми! — задёргал его за рукав Риган. — Что с-сегодня предс-сказывала Люция?

— Не знаю, — с сожалением откликнулся юный дракон. — Я её с-сегодня не видел.

— А я не сообразил понаблюдать за ней, — досадливо вздохнул Колин, одновременно широко улыбаясь и явно гордясь своей сестрёнкой.

Тут на поле началось что-то весьма острое, и ребята замолчали, прикипев взглядами к ситуации. Но, прежде чем перейти к ней полностью, Коннор мельком подумал: «Всё равно несправедливо…»

И услышал насмешливый голос Хельми: «В последнее время ты похож на Ивара. Такой же излишне эмоциональный».

«Я всегда был эмоциональным, — заметил Коннор, не отрывая взгляда от пейнтбольного поля. — Особенно в детстве. Сейчас, думаю, сказывается воссоединение двух личностей. Поэтому я хоть и старше, но всё ещё эмоционален».

«Будучи тем Коннором, которого мы знали, ты не был таким».

Он усмехнулся — так, чтобы Хельми услышал.

«Был. Просто мне приходилось держать себя в железных перчатках, иначе я превратился бы в машину. А потом привык сдерживаться, хоть и не всегда получалось. Помнишь — со стаей одичавших оборотней, например? Вот так».

Хельми помолчал и признался: «Об этом я не подумал».

И замолчали, сосредоточившись на перипетиях игры.

Кажется, директор так и не понял, почему команда младших пейнтболистов сумела-таки добраться до финальной трибуны. Пусть и отнюдь не полным составом.