— Ты жалеешь, что мало времени были на рынке. И хочешь погулять по нему подольше, чтобы поискать книги. Так?

— Так.

— Но поиск — это потеря времени. Почему бы не разработать такой артефакт, который поможет быстро найти их? То есть чтобы не бродить зря по рыночным рядам, а сразу направлять вас к книгам? Вы же разработали заклинания, когда Мику тянуло на металл, а Колина — на бумагу!

Мальчишки переглянулись. У Мики медленно, но верно заблестели глаза. А Мирт просто мечтательно заулыбался. Хельми же будто прислушался к чему-то и неуверенно спросил в воздух:

— А ес-сли пентаграмма? Только ведь разработка должна быть ого какой…

— Вот на это время точно есть! — возбуждённо сказал Мика, глядя на Хельми. — Пока у нас тут Белостенные бегают, пока только тренируются…

— Так, внимание! — скомандовала Селена. — Забыли обо всём, что с нами случилось, и направили свои взгляды на деревню! — Привстав с места, она пригляделась, чтобы убедиться: мост через деревенскую речушку остался позади, они едут по луговине. Через минуту очутятся перед изгородью. — Подъезжаем. Как только остановимся у калитки, Мика — за руль. Колр и Джарри — на поле, к Ильму. Тут недалеко. Мы останавливаемся у дома Трисмегиста, разгружаем книги, а потом мчимся к учебке. Надеюсь, Бернар там. Если его нет — Мирт остаётся с девочкой, а мы… — она фыркнула, глядя на мальчишек, — быстро переодеваемся в чистую одежду, чтобы ни своей, ни чужой крови на нас не видели. И — тоже на поле. Всем всё ясно?

Кажется, только чёрный дракон слегка хмыкнул на эти команды.

План Селены идеально выполнить не удалось.

Мужчины-то торопливо удалились на пейнтбольное поле. С этим проблем не было.

Проблемы начались, когда доехали до дома Трисмегиста и Понцеруса и выяснилось, что оба философа тоже ушли на поле, а с Иваром сидел Бернар. А при нём почему-то оказалась Айна, которую эльф-целитель гонял по мелким, но значимым для здоровья мальчишки-друида делам. Пришлось мальчишкам перенести книги (Бернар только охнул, когда узнал, что находится в котомках и в свёртке из клеёнки) в кладовку при кухне — на тамошних полках было сухо, пусто и просторно. А когда уходили из неё, Коннор поколдовал над дверью, чтобы любой со стороны решил, что там обычные продукты. Ну, на всякий случай. С Иваром осталась Айна, с которой взяли слово обязательно оповестить, если что-то понадобится. Судя по всему, Ивар, который пока встать не мог, не возражал против её присутствия.

Бернара, который упорно не желал уходить от мальчишки-друида, обозлённый Мика хотел чуть ли не затолкать в машину. Вслух при Иваре и Айне не хотелось объяснять старому эльфу-целителю, что его помощь нужна ещё одному несчастному существу. Селена ругалась вполголоса и пыталась ему знаками объяснить, что целитель должен хотя бы выйти из дома, чтобы ему всё объяснили на пальцах, — всё тщетно… Но Бернар есть Бернар. Когда чуть не сорвавший на него голос мальчишка-вампир предложил ему просто заглянуть в салон, тот не только заглянул, но ахнул и сам немедленно бросился на помощь девочке.

Мика ещё ему то ли радостно сообщил, то ли вообще похвастался:

— А она меня ножом порезала! Я тоже раненый!

Бернар-то испугался, а остальные только глаза закатили.

И машина вновь бросилась на скорости по деревенской улице. За минуту поездки вразнобой успели рассказать Бернару, что с ними стряслось на чёрном рынке при городском речном порте. В основном рассказывали, естественно, только о тех моментах, что связаны с найденными книгами и с девочкой. Но, поскольку говорили почти все и сразу, то у Бернара, полагала Селена, явно создалось впечатление, что где-то там, далеко, разразилась ещё одна война.

Во двор учебки влетели так, что даже Селене стало страшно: нос машины задрожал чуть не в полушаге от стены дома. Но двери уже распахивались, и Хельми на руках вынес девочку из машины, на ходу договариваясь с Бернаром, что погрузит избитую в дремоту при помощи нужной пентаграммы. Селена входить в учебку не стала: по некоторым признакам она поняла, что Тёплая Нора не спит полуденным сном, а, кажется, вся собралась на пейнтбольном поле. Поэтому нетерпеливо ждала, когда мальчишки закончат последнее дело сегодняшней поездки. Оставлять избитую девочку без своего пригляда она не боялась: драгоценные руки старого эльфа-целителя — самые заботливые в мире! Уж кто — кто, а Бернар постарается сделать так, чтобы неизвестная побыстрей выздоровела.

— На машине?! — выскакивая из дома, крикнул Мика.

— Так дойдём! — откликнулась Селена, которая только не приплясывала от тревоги: справились ли старшие, оставленные в качестве дежурных при Тёплой Норе, с оравой малышни на поле? Или ясельники всё-таки спят, а на поле лишь группа Ирмы?

— Бежим! — предложил мальчишка-вампир и оглянулся на учебку. — Они нас догонят!

— Подожди, Мика! А как же твоя рука? Бернар же…

— Селена! — схватив старшую сестру за руку, потащил её к саду Мика. — Ну эту-то царапину раной точно не назовёшь! Уж ты-то видела! Должна понимать! Бежим! А то эти догонят, да ещё и перегонят! Ну!

Селена вспомнила, как он побледнел, пока она перевязывала ему эту «царапину», но только хмыкнула.

И они побежали садовыми тропками к пейнтбольному полю, которое пока только было слышно, но не видно. Старшие братства и Эрно вскоре и впрямь догнали их, а потом, смеясь, Хельми и Коннор взяли Селену за руки и потащили за собой на буксире. Позади что-то обиженно кричал Мика (Колин-то успел обернуться для удобства и мчался впереди Селены и старших), пока его не догнал Мирт. Дальше Селена уже не могла даже реагировать на происходящее за спиной — всё внимание полю!