А девочка Белостенная, бледная и ошеломлённая, поднялась с земли и снова бросилась к Ирме и её друзьям, обходя ту самую пропасть, с отчаянным криком и с протянутыми вперёд руками:

— Это Эден! Это Эден!

— Что происходит?! Что происходит?! — надрывалась испуганная Астильба, мчавшаяся впереди Селены.

А к месту происшествия сбегались уже не только дети, но и взрослые — все, кто был на поле.

Испуганный и злой Эден недолго простоял среди друзей, которые уговаривали его успокоиться. При виде девочки, снова бегущей к нему, он ударил локтем назад, норовя попасть Бериллу в лицо. Мальчишка-вампир успел отпрянуть и отпустить его, так что удар от маленького некромага получил только в плечо, причём слабее рассчитанного. Пока суд да дело, Эден исчез. Возможно, пробежал между всполошёнными ребятами к Тёплой Норе.

Так что добежавшая до Ирминой компании девочка Белостенная остановилась. В слезах и растерянности. Она обвела взглядом малолетних бандитов, тоже ошарашенных, и глазами застыла на такой же растерянной Ирме.

— Это же Эден! Почему он сбежал?! — всхлипывая, выпалила она в лицо волчишке.

— Он… вернётся, — промямлила Ирма, сочувственно разглядывая посеревшую от пыли и земли форму храмовой ученицы. — А зачем он тебе?

— Он мой брат! — разрыдалась девочка, пряча лицо в ладонях.

— Что происходит? — резко спросила женщина-эльф. — Дэлма, ты должна рассказать мне! Что случилось? Кто этот мальчик? Ты думаешь, он твой брат? Почему?

Уже предполагавшая её ответ, Селена пришла в себя и скомандовала:

— Леди Астильба, велите своей ученице следовать за нами. Мы поговорим с Дэлмой в доме, где нам никто не помешает. Коннор, — обратилась она к старшему сыну, в составе братства добежавшему на место происшествия, — попроси Ривера поддержать порядок на поле, пока нас нет. И сам пригляди за старшими, ладно? А ещё неплохо бы найти Эдена.

Кивнув Астильбе на дом, она решительно зашагала впереди. Пока смущало только одно: девочка не замечала Эдена, пока его не окликнули по имени. И то… С другой стороны, много ли старших подростков обращает внимание на мелюзгу, снующую под ногами? Тем более, мелюзгу, бегающую с компашкой девочки-оборотня. Тем более — Белостенная, пусть и не эльф!

Оглянулась только раз, когда надо было переходить на садовую тропинку, которая вот-вот скроет их всех троих. Группа Белостенных была взята под контроль Ильмом — кажется, Коннор послал кого-то к нему, который увлёкся просмотром новых сооружений и ушёл вместе с Лотером в слишком дальний конец пейнтбольного поля. Компания Ирмы медленно брела к луговине, вероятно горячо обсуждая недавний эпизод. Остальные просто гуляли и играли сбоку от поля, где были удобные беговые дорожки… Ирма вдруг подпрыгнула и помчалась в деревню. О чём-то вспомнила?.. Бандиты — следом.

Девочка послушно шла за руководительницей своей группы, но часто отставала. И опять-таки — ничего удивительного: она лихорадочно шарила по сторонам ищущими глазами, застревая взглядом на всех более или менее маленьких фигурках. А возле двух беседок, любимых малышнёй, она вообще окаменела, отслеживая бегающих повсюду ясельников, которых сюда ещё раньше привела Вильма — не без помощи Моди, конечно.

Селене пришлось задержать на полдороге к дому Астильбу, которая на ученицу не оглядывалась, твёрдо шагая за хозяйкой места и, видимо, рассчитывая, что ученица будет следовать за ней. Повернувшись к девочке, та повелительно сказала:

— Дэлма! Ты задерживаешь нас!

Правда, когда девочка, опомнившись от завораживающей беготни и звонкого смеха ясельников, снова бросилась вперёд, Астильба сама замерла, наблюдая за очень активным движением в беседках и вокруг них. Селена попыталась увидеть кажущуюся кутерьму с её точки зрения. Да, при первом взгляде на ясельников можно решить, что детишки бегают везде безнадзорно. Но, если Белостенная — умный воспитатель, она должна увидеть, что Вильма и Моди, а также Асдис, сидящая в Цветочной беседке, незаметно направляют малышню либо на игры, либо на возможность посидеть рядом с учительницей младших классов, которая негромко рассказывала сказки или загадывала загадки. Даже интересно стало, видит ли это Астильба…

Видит — поняла Селена, когда Астильба, с напряжённо вдумчивым лицом, повернулась к дому. И не просто дошла до двери, а выждала, когда подойдёт вновь замешкавшаяся Дэлма. Так что путешествие до Тёплой Норы оказалось слишком долгим, а значит, внутри дома их всех уже ждала мгновенно, словно стайка воробьишек, прилетевшая компания Ирмы с присоединившимся к ним Риганом. Кажется, по дороге им пришлось объяснять, что случилось, всем заинтересованным, так что в гостиной для взрослых Белостенных и Селену ждали не только Ирма с друзьями, но и друзья Эдена по пригороду и школе-интернату некромагов: самый старший — Фиц, за ним — Синара, девочка с примесью эльфийской крови, и, как ни странно — Топаз. Как ни странно — это потому, что девочка-вампир до сих пор побаивалась повсюду (то есть по всей деревне) ходить в одиночку, несмотря на дружелюбных обитателей Тёплой Норы. Но сейчас она сидела, сжав руку Фица и встревоженно глядя на новые лица.

Не успела Селена слова сказать по поводу ребят, прибежавших защитить, если что, Эдена, как дверь дома снова открылась — и через порог влилось братство, впереди — Коннор, за руку которого держался весьма насторожённый Эден.

Астильба тоже схватила Дэлму за руку, когда девочка опять рванула к маленькому некромагу, и заставила её сесть рядом — за столом.

— Вы будете мешать, — сразу всем сказала Селена, — потому что нам надо будет поговорить по душам. Целых три группы поддержки — это многовато для нашего Эдена. Сделаем так. Эден, кого ты хотел бы оставить из ребят, чтобы тебе было комфортно разговаривать с нашими гостями?