Вампиров на дороге впереди не осталось. Зато были эльфы, которые пугливо выглядывали из-за кустов, из-за тех же машин. Свои эльфы немедленно поднимали руки, чтобы помахать живым и позвать их к себе.

Спустя полчаса, когда в окружение «крабов»-телохранителей попали три эльфа и один человек, Коннор признался себе, что был несколько самонадеян. Отбиваться от механических птиц, наблюдать за не подчинёнными ему бумбумами, следить, чтобы откуда-нибудь не вынырнули вампиры, было довольно сложно. Притом, что силы быстро уходили. А он надеялся… так надеялся на машинных демонов!

Наконец настал момент, когда он почуял, как дрогнул пулемёт в его руках. Вместе с дрогнувшими пальцами. Обозлился.

— Виридин!

— Да, Коннор! — прорычал парнишка-вампир, быстро обменивая опустевший пулемёт на заряженный — последним принялась заниматься Дафна, умудряясь проделывать это даже одной рукой.

— Брось оружие! Мне нужны силы!

— Чего ты хочешь?!

— Собирай некромагию! Мне некогда!

— Понял!

— Держи накопитель!

Бросать оружие Виридин, конечно, не бросил, оставив под рукой, а накопитель поймал и начал над ним приговаривать заклинания.

А Коннор с отчаянной надеждой слушал «эфир», который всё ещё был пуст, одновременно отстреливая на лету звонко падающих на дорогу механических птиц.

То ли выдохся, то ли что-то ещё, но план, который недавно казался отличным, сейчас, с каждым шагом вперёд, протухал до примитивности.

Он думал провести подопечных под охраной «крабов» до самых городских ворот. А там машинные демоны к их приходу доломают защиту — и навстречу беглецам кинутся спасатели: Вальгард со всеми собранными им драконьими кланами и маги-бойцы из Города Утренней Зари. Кинутся и помогать со спасёнными, и наводить порядок в ополоумевшем вампирском городе.

Но теперь каждый шаг вперёд прибавлял проблем. Сначала механические птицы. Потом, когда покинули территорию лаборатории, — плотный обстрел начали вампиры, прятавшиеся повсюду. А ещё дальше… Раненые шли с трудом и замедляли ход всей процессии всё чаще и чаще. Нет, «крабы» вскоре начали обстреливать небо, защищая от птиц, но те падали так, что порой были пострашнее обычных налётов, потому что от беспорядочно падающих машин «крабы»-то не защищали, так что собравшиеся под их защитой то и дело вскрикивали: вес-то у птичек для живых, особенно ослабленных, довольно значимый.

Коннор знал, что он и сам ослаблен. Поэтому и потребовал с Виридина собрать ему силы, пока он отбивается от всех встречных и поперечных врагов. Если уж пробираться к городским воротам, то во всеоружии. А этого у него сейчас маловато. А ведь вскоре они должны выйти на центральные улицы, где сейчас кипит настоящая война!

Колр не любил, когда мальчишка-некромант входил в боевой транс.

Но сейчас только это состояние могло помочь Коннору и его подопечным.

Командиром его признали все, хотя прибивавшиеся к их маленькому отряду и «возродившиеся» эльфы поначалу не только удивлялись, но и негодовали: подчиняться мальчишке-некроманту — из людей?!

«Быстро же из них спесь лезет!» — с горьким весельем констатировал Коннор.

Но Рейграс, как самый здоровый и сообразительный, а главное — первый «очнувшийся», быстро приводил сородичей в чувство, объясняя, что с рукопожатия мальчишки-некроманта началась цепочка эльфийского «воскрешения».

Так Виридин стал собирателем сил, а Рейграс — главным помощником Коннора.

Рекогносцировка на местности.

Так. Под ногами гул. Это машинные демоны продолжают свой поход к городским воротам. Почему они так медлительны!..

Далее. Дорога, по которой они шли и бежали, проходила мимо громадного здания с достаточно широким портиком на колоннах. И мальчишка-некромант немедленно направил под крышу портика свой отряд, пока что выросший только втрое: в небе объединились две стаи механических птиц — причём такой численности, что утреннее небо, только что обретшее солнце, потемнело от них, словно к вечеру.

— Виридин!

— Ещё минуту!

Нравилось Коннору это смешное и колючее словечко Селены — берсерк.

Под своды портика вела небольшая лестница, ступеней где-то в десять-двенадцать. Коннор, вообще-то ожидал, что данное здание — нечто вроде театра или музея…

А потому распахнутые двери, выпускающие на площадку портика вампиров-некромагов, вооружённых огнестрелом, и заставили его выпустить того колючего берсерка на волю.

Он протиснулся между «крабами»-телохранителями и с последней верхней ступени бросился на эту площадку — в драку. Машины, конечно, помогали обновлённым эльфам, но ведь вампирские пули летели в прорехи между ними! Оглушённый боевым трансом, Коннор всё же расслышал чей-то болезненный вскрик за спиной — и ослеп на всё, кроме живых мишеней, мельтешивших возле стены здания и продолжавших появляться из двух открытых дверей.