– И ты меня не боишься, – ухмыляясь всеми своими тремя головами, заключил Верховный демон. Человечишка перед ним, хоть и смиренно преклонил колено и был не больше собаки, а смотрел на великого владыку Нижнего мира так, словно с каким-нибудь профессором разговаривал. Пусть и с уважением, но даже без намёка на подлинный страх.

– Прошу меня простить, но я добровольно бросилась в кипящую лаву, – напомнила Алисия. А потом решила рискнуть и сделать так, как её когда-то учила Камилла: – Да и как я могу Вас бояться, если Вы такой симпатичный?

Верховный демон поперхнулся, а потом расхохотался. Стоявший подле него секретарь побледнел, не понимая, как следует поступить. Обезглавить? Сжечь? Повесить? Наградить?

– Дерзкая. Мне нравится.

Идти так до конца.

– Не Вам одному, Владыка.

Секретарь покрылся хладным потом. И сам едва повторно не лишился духа, когда Верховный демон зашёлся истеричным хохотом. Отсмеявшись, тот сказал:

– Ну да, куда уж мне, если вы смерть обошли.

– Не без Вашей помощи.

– Рад, что ты это признаёшь.

– И буду помнить Вашу доброту до конца дней.

– Только не смей никому рассказывать! Не порти мне репутацию!

Алисия поднялась на ноги, низко-низко поклонилась и через мгновение исчезла – аудиенция закончилась.

Секретарь устало потёр переносицу – нелегко нести свою службу. Иногда он подумывал сменить работу, но всегда отбрасывал эту мысль. Где ещё найти такие хорошие условия? Бессмертие хоть и не гарантировано, но вполне возможно, да и тёща его здесь не достанет. Кто бы мог подумать, что эта старая ведьма сама подастся в демоны, только чтобы вечно изводить «любимого» зятя! А не тут-то было! Секретарь Верховного демона – персона почти неприкасаемая! Разве что Владыка опять дурить начнёт.

Нагнувшись, секретарь поднял с пола старый свиток. Не сказать, что здесь всегда царили чистота и порядок, но свитками обычно не разбрасывались. Развернув его, личный помощник Верховного демона побледнел:

– Владыка, это же контракт Рэйвена Уоллсворта!

– И что?

– Он же должен был исчезнуть!

– Должен был.

– Н-но… Н-но он же здесь! Неужели Рэйвен Уоллсворт – всё ещё демон?!

– Нет. Полудемон.

– Но как?.. – Свиток едва не выпал из рук секретаря.

– Условия помнишь?

– Конечно, Владыка! Человек должен отдать жизнь за демона.

– А он её отдал?

– Да. То есть… Что Вы имеете в виду?

– Руфус, напряги свой ум, за который я тебя так ценю. Или мне пора искать другого помощника?

А вот этот расклад секретаря нисколько не устраивал.

– То есть, Вы хотите сказать, что раз человек остался жив…

– Вот, совсем другое дело. Да, согласно контракту человек должен был умереть.

– Но Вы ведь его сами оживили! – вскричал Руфус и тут же сбавил тон: – Прошу прощения, Владыка!

– Дай сюда контракт.

Свиток по воздуху поплыл к Верховному демону, тот дотронулся до него и вернул секретарю.

– А теперь читай.

– Слушаюсь, Владыка. «Человек должен быть готов отдать свою жизнь за демона».

– Теперь совсем другое дело. Все формальности соблюдены.

– Владыка, но так же нельзя… – прошептал секретарь, словно опасаясь, что кто-то может подслушать, хотя это по определению было невозможно. То тело, что видели остальные, было лишь малой частью Верховного демона. Он и был Нижним миром. – Здесь же не было слов «быть готов».

– Если я сказал, что было, значит, было! Или ты хочешь поспорить?

– Никак нет, Владыка! – отчеканил секретарь и принялся икать без остановки. Вот уж сколько тысячелетий как перестал быть человеком, а всё никак от людского недуга не избавится!

И свиток, как ему изначально и было положено, рассыпался в прах.

Уже на поверхности, где Рэйвен и Дэймон нетерпеливо ждали свою спутницу, Алисия смогла выдохнуть. Как ей до этого удавалось оставаться спокойной, она и сама не понимала.

– Всё, мы свободны! – с улыбкой сказала она ректору, и тот, не мешкая, заключил её в объятия.

– Ничего подобного! – оскалился демон-лебедь. – Птенчик мой, у меня для тебя есть подарок.

Рэйвен сдвинул брови, но возражать не стал. Только, глядя Дэймону прямо в глаза, запечатлел на губах Алисии поцелуй. Друг понятливо улыбнулся.

Подарком оказалось платье. Чёрное, без бантиков, рюшечек и прочей милой дребедени, что никогда не подходила так похожей на парня худощавой Алисии. В этом же она смотрелась так естественно, так по-женски привлекательно, что сама ахнула, когда Дэймон поставил перед ней высокое зеркало.