Судя по тому, как вела себя сама Смирнова, лично ее мало волновали его деньги, но в интересах клуба достаток нового знакомого был неопровержимым плюсом.

Несмотря на то что Мария весь вечер пыталась держаться непринужденно, Игорь заметил ее волнение. Лишний раз девушка подтвердила свою бесхитростность, заявив напрямую:

– Игорь Валентинович, скажу вам сразу, репутация у «Талисмана» стараниями предыдущего директора знатно подпорчена, поэтому если вы пойдете на сотрудничество, нам предстоит много работы.

Вероятно, она переживала, что это его спугнет. Но Игорь лишь невозмутимо потягивал «Вдову Клико» и изучающе разглядывал свою собеседницу.

– В моей жизни нет трудностей, с которыми я бы не справился. Ситуация – проще некуда. Вам нужны деньги. У меня они есть. И я готов их вам дать на безвозмездной основе.

– Я была уверена, что подобные решения не принимаются так быстро.

Игорь подался вперед, глядя ей прямо в глаза:

– Мария Николаевна, если я чего-то по-настоящему хочу, я не намерен тянуть время, чтобы это получить.

Он заметил, как у нее уже в который раз с момента их знакомства порозовели щеки и удовлетворенно улыбнулся.

Сорокин махнул рукой, чтобы им принесли документы, которые ранее он распорядился подготовить. Не глядя, он оставил подписи на нескольких страницах и протянул бумаги Смирновой.

– Можете спокойно ознакомиться с содержимым. Поверьте, я вас не обманываю. Я привык работать честно.

Мария Николаевна уделила какое-то время изучению договора и едва заметно кивнула, очевидно, убедившись, что все действительно в порядке. Дрожащей рукой она поставила подпись.

– Такое меценатство… – пробормотала она. – Даже не знаю, как вас благодарить.

– Позвольте мне просто насладиться вашим обществом и этим прекрасным вином. – Он отсалютовал наполненным бокалом и сделал несколько глотков, не отрывая от Марии глаз.

Следующая тренировка началась с появления Марии Николаевны в компании высокого брюнета в сером костюме, с претенциозностью смотревшего на присутствующих своими темными глазами.

– Всем добрый день! – начала Смирнова, беспокойно потирая руки. – У меня для вас важное и радостное сообщение. Позвольте представить нового генерального спонсора хоккейного клуба «Талисман» – Игоря Валентиновича Сорокина.

Команда довольно зашумела и застучала по льду клюшками.

– Теперь, надеюсь, наши дела пойдут гораздо лучше. – Мария Николаевна улыбнулась Сорокину.

Тот сдержанно кивнул и обвел взглядом парней:

– Всегда рад знакомству с новыми людьми. Не буду отнимать у вас время на долгие пафосные речи, только отмечу, что нам предстоит много работы, по итогам которой я рассчитываю увидеть достойный результат.

Снова удары клюшек об лед.

Когда Смирнова с Сорокиным удалились, ребята начали обсуждать неожиданную новость.

– А наша Маша-то – не промах! – заметил крайний нападающий Холин. – Этакого буржуя откопала. Слышал про него – он каким-то рестораном управляет.

– Главное, чтобы наши дела в порядок привел.

– Да, конечно, приведет! – вставил Дятлов. – Видали, как он на нее смотрел? Кажись, он не только наши с вами дела поправит.

Кто-то из парней загоготал.

– Погодите, это получается, что Смирнова и с Зотовым, и с этим Сорокиным? – спросил Потапов.

Дятлов с Зайцевым почти одновременно присвистнули.

– Что за разговоры? – Над ареной прогрохотал гневный голос тренера, незаметно подъехавшего к команде. – Вы тут совсем берега попутали?

Ребята выпрямились и притихли.

– Как бабки старые тут сплетни собираете! – На Зотова было страшно смотреть. – Во-первых, Мария Николаевна Смирнова – моя сестра. – Парни сначала обменялись удивленными взглядами, а затем пристыженно опустили головы. – Во-вторых, насчет Сорокина. Это ваша благодарность за то, что она пытается вас из задницы вытащить? Если еще раз услышу что-то подобное в адрес директора или узнаю, что вы ее в таком ключе обсуждаете – оставлю сидеть на скамейке запасных до конца сезона. Все меня поняли?

Нестройный хор голосов ответил «да».

– А сейчас все закрыли рты и пошли разминаться!

Дима окинул осуждающим взглядом товарищей по команде, но воздержался от дополнительных реплик, чтобы еще больше не расстраивать парней.

Маша сразу обратила внимание, что интерес у Игоря Валентиновича вызывает не только и не столько хоккейный клуб, сколько она сама.

Со своей стороны Смирнова, полностью сосредоточившись на работе, деликатно давала ему понять, что ни о каких романтических отношениях не думает.