Маша была вынуждена последовать за ним:

– Но вы же сказали, вам важно знать, что на месте все в порядке. Я рассказываю вам, как на данный момент у нас обстоят дела.

Ходков окинул взглядом все еще пустовавший коридор. Стоило двери на лед позади них закрыться, как он подошел к Смирновой и схватил ее за плечи:

– Я хотел удостовериться, что новый директор расположился у себя в кабинете с комфортом. – Его руки опустились вниз и обхватили Машину талию железной хваткой. Ходков притянул ее к себе. – Стол, стулья… А может, вам нужен в кабинет новый диван?

– Юрий Сергеевич, что вы… Отпустите меня! – Смирнова в ужасе пыталась оттолкнуть от себя чиновника, руки которого нагло гуляли по ее спине и соскальзывали все ниже.

– Мария Николаевна, ну что же вы… Вы такая привлекательная девушка. Неужели вам так интересно возиться со всеми этими бумажками, спонсорами, потными хоккеистами, – приговаривал Ходков, ловко перехватывая Машины руки и пресекая все ее попытки вырваться. – Я предоставлю вам теплое местечко у нас в парламенте…

Он приблизил свое лицо, и Смирнову замутило от его несвежего дыхания. Она отвернулась и, поняв, что не может вырваться, изо всех сил впилась ногтями ему в кисти. Это вызвало лишь его негромкий смех:

– А ты у нас страстная кошечка. Так будет даже интереснее…

Его ладони опустились еще ниже, и Ходков схватил девушку за ягодицы. Маша возмущенно вскрикнула и отвесила ему пощечину:

– Не смейте меня трогать!

Ходков схватил Смирнову за руку, которой она его ударила. Маша сдавленно ахнула от боли и испуга.

– Хочешь поиграться, девочка? – злобно процедил он. – Только играть мы будем по моим правилам…

– Мария Николаевна, у вас все в порядке?

Из-за угла показался Игорь Сорокин. Ходков быстро отпустил Машину руку, и девушка облегченно выдохнула.

– Я направлялся к вам в кабинет и по дороге услышал ваш голос.

Судя по взгляду, которым Сорокин сверлил Ходкова, слышал он не только ее голос. Игорь приблизился к ним и встал рядом с Машей, исподлобья глядя на чиновника. Тот выдавил кривую улыбку:

– У нас с госпожой Смирновой вышло небольшое недопонимание.

Игорь покосился на Машу, которая смотрела перед собой и часто дышала, пытаясь прийти в себя. Ходков невозмутимо продолжил:

– А вы, насколько я понимаю, Игорь Валерьевич?

– Валентинович, – холодно поправил Сорокин. – Генеральный спонсор хоккейного клуба «Талисман».

– Точно! Наслышан. – Ходков оживился. – Юрий Сергеевич Ходков, член совета директоров региональной федерации хоккея. – Он протянул Игорю руку, но тот лишь брезгливо поморщился, не отрывая взгляда от лица чиновника. Ходков опустил ладонь и нервно хохотнул: – Вот и познакомились, да?

Он бросил колючий взгляд на Машу. Сорокин в ответ на это еще придвинулся к ней и едва коснулся рукой ее плеча. Смирнова чуть не расплакалась от захлестнувшей ее волны благодарности за поддержку.

Юрий Сергеевич заметил этот жест, и его брови слегка дернулись вверх:

– Что ж, мне пора. – Он прищурился и обратился к Маше: – Думаю, скоро мы еще увидимся.

Смирнова вздрогнула. Сорокин слева от нее шумно вздохнул.

Напоследок недобро посмотрев на Машу, Ходков направился к лестнице.

Игорь повернулся к боровшейся с дрожью в руках девушке.

– Он вас обидел? – Его взгляд был обеспокоенным, а голос – серьезным.

Смирнова неуверенно пожала плечами.

– Если нужно, я могу с ним поговорить.

Маша встрепенулась:

– Нет-нет, что вы! Еще не хватало вас во все это впутывать.

– Мне не составит труда поставить этого чинушу на место.

– Игорь Валентинович, вы и так помогли, появившись очень вовремя.

Лицо Сорокина переменилось. Во взгляде появилась теплота. Маша заметила, как он приподнял руку, возможно, чтобы снова коснуться ее, но вдруг резко опустил.

– Так или иначе, если что… Ни в коем случае не стесняйтесь обращаться ко мне.

– Спасибо. – Маша улыбнулась ему. Игорь сдержанно улыбнулся в ответ.

Прошло почти две недели с тех пор, как Дима понял, что ему нравится новый спортивный директор «Талисмана».

Мария Николаевна заняла все его мысли и даже сны, а походы на тренировки стали испытанием похлеще хоккейных матчей. Маслов так или иначе сталкивался со Смирновой и при каждой встрече не мог оторвать от нее глаз. В результате совершал идиотские ошибки, за которые ему заслуженно прилетало от Зотова.

Однажды, когда Мария Николаевна спустилась к ним, чтобы сообщить о планируемых изменениях в расписании тренировок, Диме прилетело в буквальном смысле.