Никто, безусловно, не снимал вины с самого Нейтена Джонса, но всегда легче найти козла отпущения тем более из другого, в недавнем прошлом, недружественного 4-го «вспомогательного» флота. Однако, бедолагу Кенни на время оставили в покое, потому как дивизия за дивизией американцы ринулись в «Тавриду» на расправу с русским адмиралом Беловым — этим наглецом, напавшим и разгромившим Джонса-старшего, как мальчишку.

Все подразделения сразу, конечно, прыгнуть не могли, пришлось вводить корабли в соседнюю провинцию по группам, отчего операция растянулась на долгие часы. К тому же Джейк Кенни отчаянно спасаясь из сектора сражения, еще больше усугубил ситуацию, ведь своим прыжком через подпространство он соответственно разрядил аккумуляторные батареи «врат» перехода и американцам пришлось ждать почти сорок пять минут, чтобы в «Тавриду» проникла первая группа поддержки 6-го флота…

Эта авангардная группа еще застала русских, увидев на радарах корабли 2-ой «ударной», пытающиеся догнать и окончательно рассеять отступающие в разных направлениях вымпелы Нейтена Джонса. Но контратаковать коммандеры группы, вошедшей в «Тавриду» в таком малом количестве, не рискнули, благоразумно решив подождать следующие корабли поддержки.

Бездействие авангарда, безучастно стоявшего и охранявшего портал «врат», пока их аккумуляторы накапливали энергию для следующего прыжка, дало время Кондратию Витальевичу Белову собрать свое подразделение, прекратив преследование разбитой дивизии Джонса, и благополучно раствориться в космосе до подхода основных сил 6-го флота.

Когда первая дивизия, а ею стала 7-ая «линейная» — Аарона Догэрти, полностью перешла в «Тавриду» и готова была ринуться в бой, эскадры «раски» уже попросту не высвечивалось даже на радарах дальнего обнаружения. Белов хорошенько проучив американцев, успел уйти от возмездия, в очередной раз щелкнув по носу зазнавшихся «янки» и доказав свой флотоводческий талант…

Между тем все новые и новые дивизии прибывали в систему «Таврида». В результате из 6-го флота спустя некоторое время непосредственно в «Бессарабии» у перехода не осталось ни одного корабля. Леонард Ловато последним уходивший из провинции, чуть ли не приказным тоном указал контр-адмиралу Кенни оставаться у «врат» и охранять их.

— Вообще-то моя миссия заключается в том, чтобы привести резервные танкеры с интарием Грегори Парсону, — оправдывался Джейкоб. — И я не нанимался охранять ваш чертов переход…

— Он такой же наш, как и твой, — огрызнулся на него Леонард. — И в свете того, что ты натворил, лучше тебе начать заглаживать вину… Хотя думаю, от трибунала тебя это все равно не спасет…

— Что, во всем вашем огромном флоте не осталось кораблей для контроля данного объекта? — продолжал возмущаться Джейкоб, которому очень не понравился менторский тон своего собеседника. — Пусть по эту сторону портала останутся пострадавшие в предыдущих боях корабли. Стоя здесь и ремонтируясь, они одновременно будут являться охранным подразделением перехода…

— Все поврежденные вымпелы флота были предварительно отправлены назад к Тире-7, чтобы произвести восстановительные работы на ее орбитальных верфях, а не здесь кустарным способом…

— Тогда останься у «врат» сам, а не упрашивай меня, — продолжал упираться Кенни, понимая что благодаря этому может застрять здесь надолго, тем самым не выполнив прямое распоряжение своего командующего, которому, кстати, он клятвенно пообещал любой ценой и как можно скорей привезти топливозаправщики…

— Я же не дурак прохлаждаться в «Бессарабии», когда все мои товарищи уже начинают захватывать и делить «Тавриду», — ухмыльнулся Ловато.

— Вот так всегда, 4-ый «вспомогательный» выполняет всю грязную работу, а 6-ой «ударной» вступает в дело, когда враг уже почти сломлен, — упрекнул Леонарда, Джейк Кенни.

— Враг так сломлен, что раскидал 21-ую как котят и до чертиков напугал тебя?! — зло рассмеялся вице-адмирал Ловато. — Не говори ерунды! Дел в «Тавриде» еще по горло. Но не переживай, наши дивизии защитят ваш маленький беззащитный флот и выкинуть «раски» из системы за пару суток… Повторяю, для тебя будет лучше оставаться со своими вымпелами здесь и охранять переход…

С этими словами Ловато в составе последней группы 6-го флота прыгнул в «Тавриду», оставив Джейкоба с очень невеселыми мыслями о своем будущем. Контр-адмирал Кенни некоторое время бездействовал, обдумывая как ему лучше поступить. И в самом деле оставлять переход, несмотря на то, что система «Бессарабия» полностью контролировалась американцами и османами, с военной точки зрения было нельзя. Мало ли появится какая-либо новая русская эскадра и захватив «врата», заблокирует целых два АСРовских флота в «Тавриде»…

С другой стороны приказ командующего Парсона тоже выполнять надо было, причем без промедления. Кенни посмотрел на инфоданные на тактической карте. Все резервные танкеры, шедшие в «обозе» то есть за основным подразделениями флотов, сейчас находились у упомянутой выше центральной планеты системы — Тиры-7, как раз вместе со сгруппировавшимися там же, ремонтирующимися кораблями 6-го флота.

Четырьмя из десяти резервных топливозаправщиков, изначально приписанными 4-му «вспомогательному» Джейкоб имел право распоряжаться. Однако интенданты кораблей резерва могли с самовольничать, не отдав танкеры, к примеру, обычным коммандерам, если Кенни пошлет кого-либо из своих офицеров к Тире. Джейк понимал, что должен лично прибыть к планете, тогда заполучить топливозаправщики будет куда легче — все-таки он как-никак контр-адмирал…