— Мы все готовы, Александр Иванович, — ответила веселая и всегда позитивная Настя Зайцева. — Ждем только команды на выход.

— Пока сидим и не высовываемся, — сказал я, внимательно следа за приближением вражеского «роя». — Выходим им наперерез только в самый последний момент…

— Да, когда уже! — в нетерпении пробасил Быков…

Тут главное было с одной стороны как можно ближе подпустить американцев к крепости и стоящим под ее защитой русским дредноутам, а с другой, не передержать свои пташки, чтобы те успели перехватить истребители противника и не подпустить тех к трансляторам защитных полей «Севастополя». Начнешь рано — Джонс успеет отозвать F-4 назад, промедлишь — лишишься своего главного козыря в этой битве…

И, кажется, я угадал со временем, отдав приказ на выход наших истребителей в момент, когда асы Джонса преодолели восемьдесят процентов пути и были от нас на расстоянии в две тысячи километров. Наши ребята, будто всю жизнь ждали моего приказа, в одну секунду вырвавшись из ангаров «Орискани» в открытое космическое пространство. Их поддержали несколько десятков МиГов с «Кагула» и «Императрицы Марии», вышедшие вперед своих кораблей и присоединившиеся к общему построению…

— Вот теперь пора! — произнес я. — Командирам эскадрилий, цель — перехват и уничтожение «роя» противника… Ни при каких условиях не позволяйте «янки» приблизиться к крепости и погасить наши трансляторы. Всем все понятно? Тогда вперед!

Русские истребители выскочили на открытое пространство и резво пошли на перехват «роя» американцев. Машины неслись навстречу друг другу на максимальной скорости, в режиме «форсажа». Судя по хаосу и отборному английскому мату в радиоэфире «янки» не ожидали увидеть напротив себя не МиГи, а «фантомы», за штурвалами которых сидели русские пилоты. Это для нашего противника оказалось большой неожиданностью, настолько большой, что старшие групп не знали что делать. Американских асов в их летных училищах, оказывается, не учили драться со своими же F-4, это во-первых, а во-вторых, само появление наглых «раски», которые посмели сесть в кабины американских истребителей сильно напрягло наших противников.

— Расстояние до первого огневого контакта — восемнадцать секунд, — сообщила майор Белло, — Всем приготовиться! Сейчас будет жарко…

Два громадных «роя» истребителей вошли в зону действия орудий, и пространство космоса наполнилось тысячами трасс. От того кто победит в этой схватке будет зависеть многое…

— Ну, что, с Богом… — прошептал я, вглядываясь в столбцы цифр, мерцающих на экране:

Начальное соотношение сил до первого контакта истребителей:

Количественное соотношение сил:

Русские: МиГ-2 — 23 единицы, F-4(трофейные) — 152 единицы.

Американцы (палубные истребители 21-ой «линейной» дивизии): F-4 — 204 единицы.

Первый огневой контакт:

Потери сторон:

Русские: — 4 машины (— 1 пилот безвозвратные потери)…

Американцы: — 4 машины (— 0 пилотов безвозвратные потери)…

Примерный паритет в численности сказался и на практически одинаковых цифрах потерь от огня на дальних дистанциях. Истребители с той и другой стороны шил в плотных порядках, поэтому даже с такого, казалось, огромного расстояния в тысячу километров удавалось кого-либо зацепить…

Однако прошло всего несколько секунд и от этой тысячи километров ничего не осталось, русские и американские асы сошлись в ожесточенном ближнем бою…

1-ая минута контактного боя истребителей:

Потери сторон:

Русские: — 6 машин (— 2 пилота безвозвратные потери)…

Американцы: — 9 машин (— 4 пилота безвозвратные потери)…

С первой минут русские эскадрильи начали вести в счете. Угол атаки и первоначальное построение, а так же, отчасти, растерянность противника, позволили нашим пилотам захватить инициативу и не отдавать ее до конца боя…

2-я минута контактного боя истребителей:

Потери сторон:

Русские: — 10 машин (— 4 пилота безвозвратные потери)…

Американцы: — 19 машин (— 10 пилотов безвозвратные потери)…

В дополнение ко всему остальном в пользу наших начинало сказываться превосходство в классе. Русские летчики-истребители, несмотря на то, что сидели не в своих машинах и практически не проходили занятий по слаженности, тем не менее, за счет индивидуального мастерства и огромного боевого опыта начинали постепенно продавливать врага, где дерзким маневрированием в парах и «каре», где отчаянными индивидуальными действиями атакуя и побеждая врага. Американцы, надо сказать, тоже не были мальчиками для битья и многие из них так же имели серьезный опыт, но в противостоянии с пилотами русской гвардии с одной стороны и абсолютно безбашенными и отмороженными асами казачьих полков(а именно эти две категории составляли львиную долю пилотов нашей сводной эскадрильи), они были бессильны, что-либо сделать…