Меня встряхнули не слишком-то вежливо. Не больно, не особенно неприятно, но крайне болезненно для самолюбия. Я пристально вгляделась в лицо Эльса. Брови сдвинуты на переносице, фиалковые глаза сверкают неистовством, подбородок слегка выдвинулся. Эдакий бык перед тореадором. Еще бы мне в руки красную тряпку! Хотя вальтарх и без нее, похоже, дошел до полнейшего бешенства.

Я все еще не хотела ругаться и, уж тем более, ссориться с варваром. Поэтому сжала кулаки и попробовала решить все миром.

– Эльс, давай-ка мы разберемся. Я думала, если молчишь, не говоришь, чтобы ждала тебя, не требуешь шагать по пятам, как ты поступал до этого – значит, могу сама действовать. Да и ты сам ведь подтверждаешь, что на Криделлии я вне опасности. Тогда чего ты вообще так завелся? Эльс, ну в самом-то деле! – я попыталась высвободиться из железной хватки варвара, но все мои телодвижения не дали ни малейшего результата.

Вальтарх продолжал крепко держать и ответ его не успокоил, скорее напротив – взвинтил меня.

– А я проверял как ты усвоила то, что мы проходили на Натолии. Там был приступ клаустрофобии. А тут чего? Чрезмерного любопытства? Непроходимой глупости и наивности? Я ждал, что ты сама меня вызовешь. Спросишь, можно ли высадиться. Поездку я давно запланировал. Сейчас и джип на почву спустится. Почему ты не позвала меня?

– Я-а-а-а… Как-то даже не подумала, что это часть дрессировки заказчика, – с досадой протянула я. – Вообще-то мог бы и сообщить. Что за глупые и нелепые проверки? Я, что, по-твоему, ребенок? Или какая-нибудь там дурочка? Написал бы или позвонил. Предупредил, чтобы не выходила. И я бы послушно ждала тебя…

Я из последних сил старалась держаться, не распаляться уже окончательно. Говорить, как можно спокойней. Но тут Эльс буквально добил.

– У тебя должен выработаться инстинкт! Да, вот прямо как у собаки Павлова! Никогда не выходить из корабля без моего на то разрешения! Молчу – значит, найди меня. Спроси, уточни, поговори. Да ты за последние несколько суток мне даже пары слов не сказала! Сама-то как будто спрашивала, общалась или хотя бы здоровалась! Ты же меня только игнорировала! Я думал, хоть сейчас спросишь. Уточнишь, как лучше поступить… А ты… ты совершенно безмозглая… Бесчувственная красивая кукла!

Ну все! Вот это он зря! Докатился варвар невоспитанный. До оскорблений и унижений заказчицы! Дальше я терпеть не намерена! Лучший – не лучший, а я женщина, которая требует к себе уважения!

В конце-то концов! Никакая я ему не собака! И нечего меня дрессировать! Хотя, что-то подсказывало – ни один пес такого не выдержал бы. Сбежал бы куда глаза глядят от слишком уж экспрессивного хозяина.

Да что он такое о себе думает? Я найду другого телохранителя! Хватит с меня этого варвара! Не собираюсь я больше терпеть его. Мне, определенно, нужен охранник. Одна я уже раз двадцать погибла бы. Сомнений в этом уже не возникало. Значит, совершу запланированную поездку и отправлюсь назад, на Эврику, чтобы нанять другого телохранителя.

Я высвободилась из рук Эльса, который все еще держал за талию и выпалила ему в лицо:

– Ну все! Теперь ты точно уволен! Я одна отправлюсь в информационное бюро и во все остальные необходимые для расследования места. А теперь езжай на все четыре стороны. Бери запасной мини-истребитель и убирайся с моего корабля! Его наняла моя редакция! И повара своего прихвати! Чтобы к моему возвращению никого из вальтархов на истребителе не было!

Эльс криво усмехнулся, отмахнулся, вдруг прижал к своему крепкому телу, так что я и дышала-то еле-еле. А после резко отпустил на волю.

– Ты об этом еще пожалеешь, малышка.

Сказал – как отрезал и направился к истребителю.

Я все еще внутренне закипала и никак не могла успокоиться. Из среднего люка звездолета вылетел автомобиль редакции с бессменным Едом Гулией в качестве водителя. Я немного постояла у корабля, будто собиралась убедиться, что Эльс покинет судно немедленно. Но затем двинулась к джипу. Уберется восвояси, куда же он денется?

Ладно, плевать мне на этого ненормального! Пусть командует своей вальтарке. Не мудрено, что они в разводе! С таким разве кто-то уживется?

Пошел он ко всем «земным чертям лысым»! И пусть никогда не возвращается, больше не попадается мне под руку! Дрессировщик нашелся, то же мне! Проверяет он меня!

Всю дорогу до секретного информационного бюро я только и делала что злилась на Эльса. Давно меня никто так не выводил из себя.

Криделлия выглядела, как и многие новые земные колонии. Приземистые серые здания, разделенные лентами-брусчатками, с высоты нашего полета похожие на гигантских каменных гусениц из-за своей извилистости и протяженности. В последнее время вошло в моду жить близко к земле.