– Все верно. Вы умная, – подтвердил собеседник.

Я отмахнулась:

– Была бы умная, не полезла бы в это дело! Эльс предупреждал, рассказывал и даже хотел меня отстранить. А я…

– А вы поддались репортерскому пылу и захотели нарыть сенсацию! Не корите себя понапрасну. Многие журналисты не устояли бы. А вы отлично держались, там, в доке. Я думал, у вас случится истерика. Многие женщины закатили бы дикий скандал, просили, умоляли отпустить их…

Я усмехнулась.

– Старалась. Какой смысл психовать, если ничего не изменится? Только доставить врагам удовольствие.

– Обычно женщин это не останавливает…

– Значит, я не простая женщина.

– Как вы думаете… – натильн слегка придвинулся. Губы Ралима вздрагивали, под глазами пролегли черные тени. Впрочем, кто знает, как я сама сейчас выгляжу. Может еще хуже, чем этот парень. Слава богу, зеркал вокруг не обнаружилось.

Я истинная женщина, а мы даже перед смертью хотим оставаться прекрасными. Хотя бы не совсем страшными…

– Как вы думаете, – повторил собрат по несчастью. – Эльс за вами прилетит? Он ведь сбежал и пропал. Может он нас теперь выручить?

В глазах парня мелькнула надежда. Я пожала плечами.

– Хотелось бы в это верить. Но найдет ли он нас? Кто знает куда и как нас везли, сколько пространственных брешей прошел корабль-контейнер, и мог ли окончательно затеряться в космосе. Я не знаю, Ралим. Самой очень хочется рассчитывать на Хантро… Но…

– Тогда давайте рассчитывать…

– Я не знаю. Правда, – не хотелось поддаваться бессмысленным мечтам о свободе и рыцаре, что спасет меня из логова дракона.

Я уже давно не маленькая девочка и прекрасно понимаю, что Хантро – никакой не рыцарь, пусть даже и в сверкающих доспехах. Он рационален, умен и расчетлив. Зачем ему сюда соваться? Да и смог ли Эльс вообще за нами последовать? Звездолет редакции остался в другом доке. Пока вальтарх до него добрался, пока вылетел… нас мог уже и след простыть. И даже если этот самый след обнаружился, одна пространственная брешь – и преступники оторвались от преследователя.

Я вздохнула. Натильн внезапно еще придвинулся и произнес:

– Про Эльса Хантро ходят настоящие легенды. Говорят, он почти бог. Не раз вытаскивал политиков и бизнесменов из самых опасных ситуаций. Я верю, что у него получится…

– А зачем? – спросила я, обращаясь скорее к самой себе. – Какой ему смысл так подставляться? Он ведь даже гонорар от моего издания вернул. Возможно, Эльс уже далеко, дома или на Эврике, ждет нового заказчика…

– Эм… Мне кажется, он в вас заинтересован, – натильн опасливо оглянулся, будто боялся, что нас подслушивают. Ага… грузовые емкости с олидианнами. А потом камни все расскажут собратьям.

– Я не настолько в этом уверена, – произнесла я вполне искренне. – Я обидела Эльса, оскорбила. Наговорила ему кучу гадостей. Да и вообще, я слишком хлопотное увлечение. Уверена, многие женщины, оказавшись на моем месте, относились бы к Эльсу куда лучше. К тому же, я не готова к отношениям.

Я посмотрела на Ралима. Зачем я ему все это рассказываю? А, впрочем, какая уже теперь разница? Трупы – не самые разговорчивые ребята и не самые опасные свидетели. Беседы хотя бы отвлекают, помогают не думать о самом страшном. Так что…

– Мне нравится Эльс. Очень нравится. Я хотела бы попробовать с ним встречаться. Но не уверена, что уже готова серьезно связывать жизнь с Хантро. Строить отношения, во всех смыслах слова.

Натильн так усмехнулся, что стало ясно – он намек понял.

– А Эльс… Он достоин самого лучшего. Достоин чтобы женщина его ублажала, чтобы фокусировалась только на нем и вообще… согласилась на нормальные, серьезные отношения.

– Вы его любите? – вдруг спросил Ралим.

Я пожала плечами.

– В старом земном английском были два слова для обозначения подобных чувств. Лайк и Лав. Лайк – это начало симпатии, когда только испытываешь желание видеться дальше. А лав – ну понятно… Я застыла между лайк и лав… Пожалуй, это уже не лайк… но еще и не лав…

– Жаль… Но и так сойдет. Уже близко к любви, и это неплохо. Я думал все значительно хуже. И ты меня воспринимаешь как приятеля, который, к тому же, весьма симпатичен и говорит любовные глупости.

Я дернулась и по лицу полоснул яркий луч света. Эльс Хантро, собственной персоной разрезал контейнер плазменным скальпелем. И как только вальтарх здесь очутился?! Я подпрыгнула, взвизгнула и варвар прижал палец к губам.

– Тише, малышка. Я сейчас. Потерпи.

Натильн расплылся в счастливой улыбке и с облегчением откинулся на стену контейнера. Уверена, когда его назначили на должность, Ралим и то так не радовался.

– А ты расскажи-ка пока как вы все организовывали, – потребовал Эльс. – И в подробностях. Моей девочке надо доделать материал. И, черти меня забери, если я позволю тебе уйти отсюда, а Лина не получит сенсацию.

Я улыбнулась. Боже! Я обожаю этого парня! Даже не смотря на все его выкрутасы, недостатки, шутки и приказы.