Четыре голубых водоема, прозрачных как слеза, с рыбками почти всех цветов радуги, которые нагло всплывали навстречу, требуя подкорма, впечатляли. Одна из стен превратилась в горный склон, похожий на слоеный пирог. Черный пласт, белый, как снег, розовый, серый…

С высоты склона срывались в одно из озер хрустальные струйки водопада.

Цветочные гирлянды опоясывали холл, держась на кустистых ветках мощных дубов. Под ними расположились столы с кушаньями.

Земные занимали центральную часть – в честь моего происхождения.

Гигантские пиццы с тянучками сыра, нежной семгой, мраморной ветчиной и поджаристыми сосисками располагались в центре «земного отделения». Рядом красовалась индейка в золотистой корочке, с капельками бульона на концах крыльев, обложенная ароматными запеченными яблоками.

Румяные ломтики картошки в специях, сочная поджаристая горбуша, еще дымящиеся пироги и булочки… ммм… глаза разбегались.

Вазы с крупными глянцевыми черешнями, пухлыми клубничками, малиной, что источала аромат на все помещение…

Я приехала не голодная, но все равно оценила.

Кушанья для других рас тоже впечатляли. Фрукты всех цветов радуги: длинные, как стручки, колючие, плоские и даже похожие на спирали. Мясо в разных соусах и видах, овощи и коренья. Все на любой вкус.

Почти все здесь нарядились в традиционные для их рас наряды.

Вайронги – в длинные светлые рубашки и такие же брюки с традиционной золотистой вышивкой. Сотлы – в свои странные костюмы в форме треугольников. Красцы – в стиле Еда Гулии, натильны – в облегающие камзолы и брюки из замши светлых оттенков с высокими черными сапогами.

Прилетели даже некоторые представители аборигенов тех планет, чьи гуманоиды не входили в Совет Галактики. В том числе и с Натолии.

Выглядели они странновато. Три пары конечностей, из которых две – ноги, делали етов похожими на кентавров, почему-то наряженных в попоны с брючинами.

Торсы етов, облаченные в обтягивающие водолазки темных тонов, казались почти идеальными. Женщины обладали пышной высокой грудью, мужчины выглядели мускулистыми и подтянутыми.

Лица етов словно немного сплющенные, тем не менее, представлялись приятными глазу, а короткие, очень толстые волосы, имели удивительные оттенки: от глубокого синего до нежно-лилового.

Нас встречали зеваки, чиновники, журналисты. Толпы следовали по пятам. Вспышки камер раздражали, бесконечные вопросы сыпались со всех сторон. Но худшим оказалось то, что нас с Эльсом разделили, пообещав, что соединят вместе на премии – вроде бы такова задумка организаторов.

Вальтарх поначалу жестко отказался. Встал на месте и заявил:

– Я никуда не уйду от своей женщины! Точка!

Но затем мне удалось уговорить его.

– Ну ладно тебе… Мы же в одном здании, неподалеку и в безопасности. Пусть уж проведут свое мероприятие. А потом я вся твоя, я же обещала.

– Ты обещала, – эхом повторил Эльс и двинулся в другой конец зала со съемочной группой. Как раз туда, где высилась скала.

Меня отвлекли очередные журналисты, телеведущие и Лельхианна, которая продиралась сквозь толпу, словно пыталась о чем-то предупредить. Лицо начальницы выглядело серьезным, будто она не на праздник приехала.

Я даже поразилась. Но в эту минуту в холле внезапно погас свет – просто раз и вырубился. Послышался шум, грохот, а я… провалилась в портал.

Я очутилась в просторной квартире, оборудованной, естественно, как номер «Венеции». С минимальными отличиями. ВИП жилища отличаются только цветом и формой мебели. В остальном – те же гигантские помещения, те же окна от пола до потолка и те же виды на закат из окон…

Я растерялась. Пульс припустил. Стараясь не поддаваться панике, я внимательно огляделась. Двери в ванную, кухню, да и из номера тоже оказались открытыми. Просторный коридор оформили под очередной парк с фисталиями – травой, похожей на крупные спирали ярко-оранжевого цвета и ортокусами – деревьями, что напоминали гигантские зеленые многоугольники.

Я свободно прошла вдоль диковинных растений, смахнула с плеча божью коровку – вполне себе земную, желтую с черными пятнышками и уже собиралась кому-то звонить, считая, что произошло недоразумение. Случайно сработал какой-то механизм или вроде того…

Но в эту минуту в коридоре показался Аттан Вальтмир, в белом смокинге, весь такой торжественный, улыбающийся.

Его окружала съемочная группа, журналисты, гости…

– Не пугайтесь, Лина Лейси. Мы решили снять ваше награждение, показав примерно то, что происходило, пока вы вели расследование. Ваше похищение – всего ли часть игры…

Но не успел он закончить фразу, как потолок треснул, послышался силовой взрыв, нас слегка тряхнуло, ветки деревьев разметало по всему помещению. Пыльца и строительный мусор взметнулись облаком. Несколько камушков рухнули на густые ветки ортокусов, да так там и остались, словно гигантские украшение в стиле городского сюрреализма.