Погруженный в мрачные мысли, я даже не заметил, как на потолке комнаты зажегся красный светильник и рядом засуетился Якон:

– Собирайся. Настал твой черед.

***

Отец Пиреи, глава знатного дома Андарес, мечтал о сыне. О том, как лично обучит наследника воинскому мастерству, тому, как держать в седле и владеть мечем, а также управлять внушительными активами рода, в виде обширных земель прилегающих к землям столицы, и даже личным поместьем во втором кольце главного города континента.

Главным ремеслом семьи Андарес была подготовка и организация наемничьих отрядов, соответственно, о войне и битвах они знали не понаслышке. Поэтому вся атмосфера в семье была пропитана строгостью и военной дисциплиной.

Каким же разочарованием стало для Кинеса Андареса, когда его жена, вместо долгожданного наследника родила ему девочку, названную Пиреей. Но мужчина не отчаивался, ведь еще было время, дабы продолжить попытки. Ну а девочка? Пусть учится всем этим глупым женским премудростям. Глядишь, может, и выдадим удачно замуж.

Так думал глава семьи, но у Пиреи были другие планы.

Через пару лет после первенца, жена Кинеса смогла родить ему сына, и счастливый отец всё свободное время посвящал оному, что вызывало неимоверную досаду у старшей дочери. Глядя на то, как брат впервые берется за оружие для тренировочного поединка с отцом, она возненавидела все эти глупые уроки манер и этикета. Ей хотелось быть равной брату в глазах отца. Но родители упорно заставляли её играть роль примерной воспитанной девушки, дабы сыграть хорошую брачную партию.

Лишь открывшиеся магические способности помогли вырваться Пирее из плена домашних стен для обучения в магической Академии. Но и там её ждало разочарование.

Её уровень сил был признан слишком низким для того чтобы стать боевым магом. Однако, девочка проявила отличные способности к артефакторике и за её обучение взялся лично декан соответствующего факультета.

Пирея была благодарна своему учителю, несмотря на его напускную строгость и бессонные ночи, проведенные над книгами и отработкой связей магических рун. Ведь именно он вложил в её руки средство, которое поможет доказать окружающим, и, в первую очередь, своей семье, что она не просто девочка из знатного рода, не просто заурядный маг-артефактор, а боец, способный не только сражаться на равных, но и даже превзойти матерых рубак и магов. Ведь у нее был свой подход.

После утверждения её участия в турнире Пирея заявилась к отцу, и на глазах у всего рода официально отреклась от фамилии, повергнув в шок домочадцев.

Отец же не проронил ни слова, лишь хмуро дав свое согласие на добровольное отречение от рода.

И вот, когда были сожжены все мосты, и не было пути назад, девушка стояла перед опускной решеткой знаменитого колизея, бои на котором она наблюдала с детства, мечтая однажды ступить на белый песок арены, дабы показать всему королевству чего она стоит.

Еще раз проверив как сидят на ремнях элементы легкой брони, призванные как можно меньше стеснять движения, Пирея закинула на плечо большой баул, звенящий металлом.

– Маг-артефактор ранга мастер, Пирея! – Услышала девушка, и решётка перед ней поднялась.

Девушка решительно ступила на подъёмный столб и стала ждать своего противника.

– Надеюсь, ты окажешься достойным. – Тихо прошептали её губы.

Но бровь её вопросительно приподнялась, когда она услышала слова распорядителя:

– Её противник! Боевой жрец по имени Иратус!

Зрители также были озадачены столь непривычной классификацией претендента и по трибунам пошли активные перешептывания и обсуждения.

Решетка на противоположном краю арены поднялась, и навстречу Пирее вышел высокий широкоплечий мужчина, облаченный в броню, прикрываемую белой накидкой с капюшоном, натянутым на шлем. В левой руке он держал щит без какого-либо герба, а в правой руке у него был полуторный меч. И хоть меч и был достойного исполнения, такого эффекта на публику он не произвел бы, если бы не яркое белое пламя охватывающее клинок от гарды до острия.

Мысли Пиреи забегали. Раз у противника есть боевые артефакты, его и должны были объявить как бойца-артефактора. Что еще за «боевой жрец»?

Воин встал напротив и отсалютовал мечом Пирее как равной. Жаль, что из-под шлема не было видно его лица, но девушка ответила ему тем же.

Песок арены вновь забурлил и, через некоторое время, вздыбился вверх, образуя собою обширные заросли толстых стволов деревьев, однако, без крон.