– Она и была тут всё время. Мы только все отмыли, и изготовили новую дверь.

– Ясно. Как вы смотрите на то, чтобы немного погулять?

– Хозяин! Не гоните нас! Что мы… в чем ошибка?!

– Успокойтесь. Я отправляюсь в новый поход, пока меня не будет, можете заняться своими делами.

– Но… мы стражи башни.

– Одиночка сюда не сунется, а с армией вдвоём не справитесь.

– Да хозяин. Нам действительно надо потренироваться.

– Ах, да. Прекратите называть меня «Хозяин». «Господин» – достаточно уважительно. Я вас люблю, и не хочу, чтоб вы так унижались. Понятно?

– Да… любимый.

***

«И где эта тропинка? Скалу – вижу. Высокое дерево – тоже. Развилка там, где и должна быть, а тропы нет».

Он развернулся, снизился, и полетел над самыми вершинами деревьев.

Вот и развилка. Левая дорога идёт почти строго на север, чуть отклоняясь к западу. Правая на восток-северо-восток, у гор сворачивая на север. Уже видна первая из череды деревушек, что стоят на ней.

Тропа должна быть в месте поворота, но…

Вампир дал задний ход, завис, и пошёл на посадку.

То, что привлекло его внимание, оказалось камнем.

Та сторона, что была обращена к дороге, была обтёсана, и содержала надпись. Справа от камня, скрытая деревьями, начиналась тропа.

Подойдя ближе, Владимир смог разобрать начертанное: «Ищущий мудрость – следуй тропой».

«Следовать тропой, как ей следовать, если… хм, испытание. Да, логично, преодолеть трудность. Придётся идти».

Тропа петляла, делалась всё хуже, и, в конце концов, пропала.

«Ну что-ж». – Подумал Владимир. – Одна надежда, что теперь строго наверх. Обшаривать пещеры и долины несколько… избыточно».

Взобравшись на очередной уступ, он понял, что достиг цели. Метрах в 6-7 от края, на куче камней сидел йог.

Всё как положено, в позе лотоса, из одежды только что-то типа юбочки и тюрбан. Борода до земли, глаза закрыты, бормочет мантры.

– Простите, Вы Великий мудрец?

– Да дитя. Какой вопрос привёл тебя?

– Для начала хочу прояснить ситуацию. Вы – игрок? Ну, реальный человек, а не компьютерный юнит?

– Да, я реален. Это важно?

– Очень. Вопрос мой заключается в том, что мне делать? Есть вероятность, что в реале я… умер.

Мудрец открыл глаза.

– Прости… что?!

***

– … и собственно всё.

– Звучит безумно. Но ты получишь ответ. Если выполнишь небольшое задание.

– Надеюсь, мне не придётся по всему Королевству собирать ингредиенты для… общения с духами?

– О нет, нет. Никуда ходить не надо.

Что есть мир?

– Мир?

– Да, Мир, Вселенная. Набор электромагнитных колебаний.

Что есть сознание?

– У-у-у.

– Всё просто. Сознание – результат нейронной активности. По нейронам проходят электрические импульсы.

– Электромагнитные колебания?

– Что находится в процессоре?

– Электромагнитные колебания.

Стоп. Хотите сказать…

– Да, да, да! Сами того не желая, мы создали Вселенную.

Звучит безумно, но подумай, всё что ты видел, не только произошедшее после… инцидента.

– Видел… видел… да, в последнее время. Юниты-женщины, у них появлялись признаки беременности, а потом – дети. Поведение, приходилось видеть, что юниты вели себя… слишком естественно.

– Мозг – самый мощный компьютер. Чем больше игроков, и чем дольше они в игре – тем реальнее. Этот мир продолжит существовать, даже если сервера отключат. Процесс «реализации» стал самоподдерживающимся.

– Но…

– У меня было полно времени. Я… тоже мёртв.

– Что? Вы…

– Да. Это я. Решил провести свои последние дни в игре…

– Эм. Так какое задание?

– Убей меня.

– Что?!

– Точка сохранения.

***

Владимир играл почти с самого запуска. Тогда был доступен только один континент. Потом, с обновлениями добавили ещё 2. Ходили слухи, что где-то на юге есть ещё один.

Свой выбор на западной половине он остановил по той причине, что политическая ситуация там была спокойней. На востоке Империя Харапур была огромным государством, но в состоянии кризиса. Назревали как крестьянские восстания, так и борьба за трон.

Государства в средней части восточной половины континента были политически стабильны, но малы. А с севера их подпирал ещё один крупный сосед, напоминавший Священную Римскую Империю в период зарождения.

На западе – Духнар сам только пережил гражданскую войну. Форамор – беженцы из Духнара, мигранты с востока континента, ситуация не понятна.

Что касается Поригис, в зависимости от выбранной расы и класса было несколько стартов.

Игроки прибывали в город как путники, с караванами, на кораблях. Прибывшего почти сразу обступали проповедники.