(с) Бестиарий хроники войны древних.

Террорблейд, демон, что способен управлять людскими сердцами, вытаскивая наружу их пороки, удовлетворенно смотрел на полыхающий аванпост империи солнца. Он неспроста выбрал именно это место, поскольку на его оборону выдвинулся авангард принцессы Мираны.

“Глупая, самодовольная девчонка, ты станешь ключом к моей победе!”— так думал демон и в какой-то степени был прав. Завладей он ее сознанием и ворота столицы сами откроются перед его войском.

— Владыка! Крепость взята, но принцессе удалось уйти!

Демон некоторое время задумчиво смотрел на вздымающийся к небу пожар. Слушал затихающие в ночи крики солдат и безумный рев его послушных марионеток.

— Владыка? — мужчина с перекошенным лицом поднял горящие зеленым пламенем глаза. Некогда он был простым мельником, отцом двух славных ребятишек, теперь же послушный раб. — Прикажите отправится следом?

— Нет нужды. Я предполагал, что они не позволят своей будущей королеве сгинуть здесь, в этих пустошах. — он сомкнул веки и его взор переместился в голову к одному из всадников, что заранее были отправлены на перехват. — Бегите, принцесса Мирана, бегите пока в вашем жалком смертном теле есть силы. — на ониксовом лице отразился довольный оскал.

***

Всю ночь и весь день до самого заката Мирана гнала своего тигра, пытаясь уйти от погони. Жаркая степь сменилась непроходимым лесом, а преследователи и не думали отставать.

— Давай, Саган, давай, милый. — похлопав верного питомца по загривку, девушка достала стрелу и, поднявшись в седле, пустила ее между деревьев. На звук. Туда, куда подсказывала интуиция.

Тетива дернулась, рассекая воздух, стрела устремилась меж веток, едва касаясь листвы, и угодила точно в глаз преследовавшему их всаднику, сбив того с седла, однако остальные даже не взглянули в его сторону.

— Бегите, принцесса Мирана! Бегите! — прозвучали их голоса в унисон. Лица всех исказила абсолютно одинаковая усмешка, глаза полыхнули ядовитым пламенем, а следом над лесом словно гром грянул дьявольский смех.

Лапы тигра глухо стучали по земле, выбивая барабанную дробь. Саган ловко перепрыгивал корни, овраги, проскальзывал под ветками и продолжал бежать. Он готов был на все, чтобы спасти свою хозяйку.

Когда принцесса была еще маленькой, на ее день рождение король подарил ей котенка. Милого зверька с большими зубами и такими же большими лапами. Настолько большими, что он похоже сам не знал что с ними делать.

Столько лет прошло…

Саган был не просто охранником Мираны, в первую очередь он был ее другом.

Между тем, начался особенно труднопроходимый участок леса. Девушка прижалась всем телом к своему зверю и обхватила его шею обеими руками, чтобы случайно не свалится с седла во время безумных прыжков, что порой совершал Саган.

— Они не смогут за нами последовать. Не смогут.

Мирана прикрыла глаза, полностью доверившись своему напарнику. Слышала как он дышит, как бьется его сердце. Как его тяжелое, но в тоже время ловкое тело мягко летит над землей.

В голове раз за разом сами собой крутились картины прошлой битвы, лица погибших товарищей и безумный смех чудовищ. Один единственный смех, который доносился из тысячи глоток одновременно.

Террорблейд.

Всадники остановились как раз перед непроходимой стеной из деревьев и дикого кустарника. Они ждали. Владыка не упустит свою жертву, у него всюду есть глаза. Он все знает, все видит и все слышит.

– “Поезжайте на восток пока не достигните широкой дороги. Первый же поворот приведет вас к принцессе. Ей некуда деваться.”

— Да, владыка. Будет исполнено. — отряд из девяти всадников синхронно развернулся и перешел на галоп. Погоня еще не окончена. Она будет продолжаться до тех пор, пока они не нагонят свою цель.

***

Три дня и три ночи они бежали без возможности остановиться и даже сделать глоток воды. Однако преследователи не отставали. Напротив, их как будто становилось больше, и что самое нехорошее, к вечеру четвертого дня рядом с бегущим тигром приземлилась стрела. Она лишь мельком чиркнула по коже животного, оставив незначительную рану, но это уже означало, что Саган устает.

— Еще немного, дружок. Мы почти выбрались, еще чуть-чуть. — голос девушки придавал ему сил.

Они перепрыгнули очередной овраг, проскочили мимо колючих кустов, когда перед ними неожиданно выросла огромная скалистая стена.

Вдалеке звучал топот копыт.

Взгляд принцессы скользнул по каменному откосу, мельком по чаще леса и остановился на тигре.

— Ты в порядке? Сможешь забраться?

Животное тяжело дышало, а из открытой пасти капала вязкая слюна.

— Ну же, милый, для тебя же это пара пустяков. Я знаю что ты сильный, я знаю что ты устал, но прошу тебя, еще чуть-чуть. Совсем немного осталось. Нельзя сдаваться, когда цель уже так близко.