— Какие гости, — сказал Бугор. Протопал к заветному столику и плеснул себе анталейского виски. — Зачем пришел?

Человечек, коего имени я так и не узнал, незаметно улизнул, оставив нас вдвоем. Что и говорить, находиться рядом с такой устрашающей горой мышц, было, мягко говоря, волнительно.

— По делу. Ответь, знакомы ли тебе некие завернутые в черные балахоны хрены, под предводительство…

И я в двух словах описал виденных мной чужаков.

— Знакомы, — кивнул рез. — Это Торговцы. Вернее Торговец со свитой. Его зовут Хенгал.

Упс. Вот это фиаско. А я ведь слыхал об этих типчиках… Они бродят от города к городу, ведут торг и разносят вести.

Но какого хрена тогда они меня убили?! Признаваться в том, что я потратил одну из своих смертей, очень не хотелось. Но было и еще кое-что.

— Это нормально, что в его «свите» насчитывается почти сотня рыл?

Бугор нахмурился.

— Это проверенная информация?

— Вполне.

Он нахмурился еще сильнее. Залпом выпил содержимое стакана, прошелся от одной стены до другой, а потом впервые за встречу взглянул мне в глаза.

— Это не нормально, Черный. Это совсем не нормально. Для защиты от немертвых достаточно десятка Слуг.

Тревога в голосе владетеля Чаграка выглядела неподдельной. И я решился.

— А еще они убили меня. Три болта исподтишка… от одного я уйти не успел…

Я ожидал увидеть в глазах реза насмешку, но там не было ни единого ее следа.

— Тебе очень повезло, Черный. Не думаю, что они хотели тебя убить.

Я не сразу догнал, о чем он говорит.

— Пленить?

Рез кивнул, а потом взмахом руки вдруг активировал разноцветный фантом. Он расстелился по полу кабинета, слегка залезая на шкаф и мои ноги. Предо мной раскинулись окрестности Чаграка.

— Где это произошло?

С минуту я сосредоточенно разглядывал карту, после чего уверенно ткнул пальцем в нужную точку.

— Тут.

— Началось.

— Они таки решились?

— Похоже на то. Иначе, зачем Хенгалу тащить сюда столько Слуг? А ведь есть еще Карагор и Сет. Если они привели столько же… нам не выстоять.

— Тогда… может, отдать им…

— Это ничего не изменит. Мы уже нарушили Соглашение. Ты ожидаешь милосердия от Торговцев?

Жаир тяжело вздохнул.

— Если бы только Черный уже вступил в силу…

Рез раздраженно сплюнул.

— Если бы, если бы… Я не ожидал, что это случится так скоро! Думал, у нас есть в запасе несколько месяцев. Думал, вначале они пришлют убийц, попробуют избавиться от нас малой кровью… но они решили стереть Чаграк с лица земли, — бухнул кулаком о ладонь Бугор.

— Может, не стоит делать скоропалительных выводов?

Некоторое время оба молчали.

— Возможно, ты и прав. Но… шансы на это невелики. Слишком много Слуг. Столько не берут для охраны.

— А если он идет на переговоры? И их численность это страховка и угроза?

— Гм… В это можно было бы поверить, если бы они не попытались захватить Черного. Хенгал явно хотел сохранить свое присутствие в секрете.

— А ты не думал, что у Торговцев могут быть свои счеты к Черному?

— Все может быть. Но лучше быть начеку. Слишком много поставлено на карту.

Я оттягивал этот момент столько, сколько мог. Легче было сразиться с сотней зомбарей, чем поговорить с женщиной. Женщиной, которая была мне небезразлично… но совсем не в том плане, как она наверняка думало обо мне. Я хорошо помнил взгляд Айны, когда ворвался в убежище лжеОстара. Он был красноречивее любых слов. Орчи не склонны к игре словами, но, думаю, мысленно она примерила на меня шкуру какого-нибудь древнего героя, что за свою женщину готов штурмовать хотя бы и чертоги богов.

Потому путь от резиденции Бугра к квартирке Айны занял у меня почти час.

Вот и знакомые двухэтажные домики. В окошко виднеется гибкая фигура. Айна делала зарядку.

Эх. Была ни была.

Я поднялся по ступенькам на террасу и постучал в дверь. Она открылась практически мгновенно.

— Ты… Наконец-то…

И уже через мгновение я был заключен в жаркие объятия.

Твою мать! Сразу все пошло не по плану!

— Стой… Стой, пожалуйста… Остановись!

Я с трудом отстранил от себя орчу. В ее глазах застыло странное выражение. А потом, вздохнув, она негромко сказала.