Десять, двадцать, я сбился со счета на третьем десятке. А они все шли и шли. Вокруг порхали десятки заклинаний. И чем гуще становилась прикрывающая чужаков сеть, тем моя маскировка мне казалась все менее надежной.

Но вот вроде бы чужаки, наконец, закончились. Но я все стоял, боясь тронуться с места. Уж больно густо вилась вокруг магия.

И наитие не подвело.

Вскоре за разбитыми витринами снова замелькали фигуры. Вот новый отряд воинов, верхом на чертовых страусах, а вот и кто-то иной. Дюжина абсолютно голых грязных и нечесаных, но очень мускулистых мужчин тащили на плечах огромный паланкин. Он был обшит темной тканью и занавешен черными же шторами. Как в таком было не свариться на такой жаре, я себе просто не представлял!

Только сейчас я понял, что кроме негромкого звука шагов и цокота когтей гигантских недоптиц от чужаков не доносилось ни единого звука.

Паланкин уже почти миновал мое укрытие, когда вдруг, повинуясь легкому стуку изнутри, остановился. А потом вся дюжина голодранцев вдруг синхронно повернула головы в мою сторону.

Твою же мать!

Ощущение было, будто я оказался голым на футбольном стадионе в разгар матча!

Сердце окаменело, грудь перехватило. Легкие, кажется, забыли, что надо вдыхать воздух.

Там, из-под балдахина на меня пялилось нечто. Нечто очень нехорошее. Аура смерти затопила улицу.

Прошло не менее минуты, прежде чем голодранцы также синхронно не отвернули головы и не продолжили свой путь.

А я так и остался в своем укрытии хватать наполненный эманациям смерти воздух.

Что это мать его было?!

Город не уставал преподносить сюрпризы.

— Тень, ответь, что это за обормоты?

— От них веет смертью, Хозяин. И они невкусные. Почти такие же невкусные, как немертвые. Вот живые, другое дело… Их кровь вкусна, вкусна, как гроза на закате…

Надо же. Впервые слышал в речах моего призрака такой поэтизм.

Я втянул носом воздух.

— Ну и вонь…

— Да, Хозяин!

— А ты разве чувствуешь?

Призрак замялся.

— М-м-м… нет, Хозяа-а-аин… но раз ты говоришь, так оно и есть!

Глубоко подлизал, что сказать. Сейчас будет канючить пожрать. Опережая грядущие поползновения, я приказал Тени уходить. И она недовольная растворилась.

Вонь и впрямь стояла знатная. Запах был резким, мускусным. Должно быть, шел от страусиноподоных тварей.

Так кто же это был и с какой целью он здесь? Явно издалека. Не думаю, конечно, что даже такой представительный отряд мог угрожать Чаграку. Городок мог выставить сотни воинов. Но… хотя я тяготел к сохранению информации в тайне, о чужаках лучше было сообщить «куда следует».

И я поспешил в Чаграк. Но пошел не на запад, а на север, обходя неспешно двигающихся пришельцев с востока по огромной дуге. Карта Интерфейса давала примерное представление о направлении. Но в реальности путь оказался не таким уж и легким. Я впервые набрел на столь опасных зомбарей, что даже был вынужден отступить.

Они появились буквально из ниоткуда. Четыре очень массивных скелета. Должно быть, при жизни эти люди были настоящими великанами. Каждый далеко уходил за два метра. И к тому же ублюдки были вооружены обрезками арматуры. Но даже не это главное. Эти великаны были заметно умнее своих собратьев. Обрушились на меня, словно лавина!

Не раз выручавшее меня чувство опасности спало до самого последнего момента. Я сразу же получил мощный удар по бедру, от чего едва вообще не лишился возможности передвигаться. Запрыгав на одной ноге, вызвал Туман, отгородивший меня от ублюдков крупноячеистой сетью, и тут же, вторым темпом, воткнул в одного из великанов Иглу. В голову сразу посыпалась трухлявая пыль обращенных в пепел мыслей и чувств. Прогорклая субстанция, отвратная, как самое вонючее дерьмо. Нет, до содержания Ржаванта этому тлену было далеко, но все равно приятного было мало.

Защелкав почти лишенными мяса челюстями, трое великанов вдруг синхронно качнулись в мою сторону, сминая магическую сеть и грамотно беря меня в клещи.

Отпрыгнув еще на пару метров, я снова бросил в них Туман (на этот раз под ноги) и материализовал из Инвентаря статуэтку-активатор Огненного Клинка. Огненное лезвие с шипением рассекло воздух, отрубив одному из монстров руку по плечо. После чего они активно начали махать прутами. Мой огненный Клинок сталкивался с ними, высекал искры, но пробиться сквозь такую защиту не мог. Заговоренные они что ли?

Такой облом, конечно, разочаровал.

Что ж, тогда попробуем сразиться с гондонами их же оружием! Тот хрен, коего я заколдовал все так и стоял, потерянно пялясь на солнце пустыми глазницами. Приказывать ему было очень тяжело. Я напряг всю силу воли, чтобы протолкнуть сквозь похожее на вонючую трясину содержание головы, приказ.

Пока его собратья озорно отмахивались от Огненного Клинка, он прошкандыбал к ним за спину и со всего размаха вдарил прутом по одному из них.

Результат превзошел все ожидания! Черепушка монстра просто взорвалась! Костяные осколки, сгорая, веером разлетелись на добрый десяток метров. На месте же тушки полыхнул огромный костер. Такого здоровенного я, пожалуй, еще не видел.