Он удалился так же незаметно, как и появился. Когда незнакомец покинул помещение, с плеч Щуки словно скинули мешки с цементом. Сначала он и не заметил, что так напрягся, а ходил тихой поступью, прижимаясь к земле, чтобы казаться меньше. Сев на диван, он тяжко выдохнул:

— Ну, урод, теперь тебе точно конец! — впервые за этот день, он позволил себе рассмеяться и повеселеть. — А день постепенно налаживается! Эй, ты! Да, ты! Принеси мне водки и сигарет, а после прыгай на мой член! Бегом, я не люблю ждать! И подружку прихвати!

Когда я рассказал обо всём, что случилось в ангаре, и упомянул про стычку с племянником местного авторитета, Гриша убрал камеру и хмыкнул. Я и в самом деле рассказал ему всё, что знал. И, судя по его лицу, он было очень этим доволен. Не знаю, как ему эта информация сможет помочь, но дело его.

— Спасибо тебе, Алекс, — посмотрел на Васю, которая всё время нашего разговора пробивалась сквозь защиту браслета. — Как обстоят дела с кандалами?

Кандалами Гриша называл браслет. Как я понял, ему самому очень не нравилась эта обязаловка, и он был чрезмерно рад, когда понял, что Искоренителям её снимают. Конечно, вылезает куча других проблем, и свободы становится меньше, но всяко лучше, чем ходить как цепной пёс на привязи под зорким глазом Империи.

— Почти закончила, — девушка хищно посмотрел в мою сторону. — Советую тебе закрыть рот, чтобы язык не прикусить.

Я хотел открыть рот и спросить: «Зачем?», но как же хорошо, что я этого не сделал. Нажав на какую-то кнопку, Вася деловито откинулась на спинку стула и широко улыбнулась, чего-то ожидая. Стоявший на столе артефакт, провода от которого были подсоединены к ноуту и ко мне, вдруг заискрился.

— Сейчас вылетит птичка! — радостно произнесла девушка, и птичка вылетела.

Точнее, несколько птичек. Меня шандарахнуло током так, что всё моё тело непроизвольно сжалось. Ногти на руках впились в ладонь, а зубы заскрежетали. Даже если бы захотел, я никак не смог бы это контролировать. Первому, похоже, тоже было не очень. Если судить по тому, как он обматерил Васю, когда всё закончилось. Хорошо, что нежная натура девушки этого не услышала.

— Всё, браслет можно отсоединять. По сути, ты только что умер, — Вася заметила мой удивлённый взгляд и подошла ко мне, чтобы помочь снять браслет. — Пустили через тебя чистую энергию маг-кристалла. Почти как электрический ток, только лучше. При помощи специального кода, который я сама смастерила, запрограммировали её так, чтобы твоё сердце остановилось. Можешь не переживать, органы не пострадали. Энергия кристалла взяла на себя роль сердца, вот только браслет этого не увидел. Потом сердце запустили, но эта штука, — она подняла мою руку и осмотрела браслет. — Уже отключилась.

— И… — я с трудом смог разжать челюсти. — Теперь всё? Я свободен?

— Почти, — она схватил браслет рукой и резко отдёрнула в сторону. По телу пробежала неприятная колющая боль, а на месте браслета осталось три кровоподтёка. — Вот теперь свободен! Стоять будет, не переживай! Ха-ха!

Я облегчённо выдохнул, не обращая внимания на её подколы, и посмотрел на руку:

— Он был вживлён в мою руку?

— Конечно! Это ведь не просто браслет. Скорее, имплантат. Вживлён в кожу и соединён с твоей нервной системой! Тебе повезло, что ты теперь с нами. Попытайся ты провернуть подобное на чёрном рынке, в лучшем случае оттяпали бы браслет вместе с рукой. В худшем, остался бы инвалидом.

Я вопрошающе посмотрел на Гришу, и он кивнул, подтверждая слова своего технаря.

— Всё, раз мы со всем разобрались, я пойду спать, — он поднялся из-за стола и хлопнул в ладоши. — Идите отдыхать, с утра брифинг. И да, новичок, если услышишь ночью сирену, не вставай и спокойно спи.

— Что означает сирена? — я не смог побороть свой интерес.

— Значит, что появился новый рифт и мы отправляемся на его закрытие. Тебе пока рано, ты ещё не успел официально стать нашим. То, что тебе удалось закрыть синий рифт, это удача. Незачем тобой рисковать до того, как ты узнаешь основы. Уяснил?

Я кивнул. Как бы мне не хотелось полезть в самое пекло, я прекрасно понимал, что делать этого не стоит. Информация — самое главное оружие. Уверен, Гриша знает, о чём говорит. Мне и в самом деле пока что рано куда-либо соваться, для начала следует узнать побольше о том, что такое эти рифты на самом деле. Хотя с тем, что мне повезло в том рифте, я не согласен. Это был выверенный план, и мои подгоревшие штаны это подтвердят!

Спать мы отправлялись чуть раньше полночи. Как бы я скептически не относился к Васе и её работе, сделала она её на отлично. Рука немного зудела, но браслет больше на ней не висел тяжёлым грузом. Ах, как же приятно ощущать себя свободным! Ну, почти…

Болтун уже вовсю дрых в комнате. Когда я только туда вошёл, мне в нос сразу ударил едкий запах дури. Похоже, он успел раскумариться за тот период времени, пока мы с капитаном находились в другой комнате. Резвый малый, но глупый! Нет, так я жить точно не смогу. Наркотики я осуждаю. Докладывать кэпу не буду, это некрасиво, но вот Диме с утра выскажу всё, что думаю. Не захочет по-хорошему, будем по-плохому. Уж я-то придумаю, как ему палки в колёса вставить. Иначе, чувствую, не останови его телегу сейчас, он так и скатится на ней в самый низ, и нас по пути захватит.