Приёмный зал был заполнен местными демонами-аристократами, слугами, охранниками и соискателями императорской службы. Сила этого собрания изрядно впечатлила девушку — там было как минимум два десятка Идеалов не менее чем с тремя гранями! Были и с четырьмя, и с пятью, и с шестью. А сам император, который сидел на троне на возвышении были Идеалом с девятью гранями! Он был самым сильным демоном или человеком, которого Тяньша когда-либо видела. Но при этом в нём чувствовалась старость, а вокруг витала лёгкая, но явно чувствующаяся аура смерти. Сто, может, двести лет — и его не станет.

— Госпожа Нин? — откуда-то со стороны вынырнул тощий демон в чёрном халате, с острой крысиной мордой, и подшагнул к девушке. — Пройдите, пожалста, за мной.

— Куда это? — Тяньша даже не попыталась двинуться и нахмурилась, мол, чего это её от императора уводят.

— К другим просящим службы у императора. Есть специальная процедура, которой все обязаны следовать. — он поджал губы, как бы говоря — ну и деревенщина! Конечно, он был слабее девушки, всего за уровне Зарождения, но он-то был слугой в императорском дворце, а она, пусть и Идеал, но какая-то провинциалка.

— Ладно. Веди.

Тощий демон нырнул в какой-то скрытый архитектурой и драпировкой проход, Тяньша шагнула за ним. Крыс вёл её узкими коридорчиками для слуг и незнатных гостей, попутно объясняя правила — нужно было кратко и точно изложить просьбу взять её на службу, не вступать в полемику с императором или кем-либо ещё, после ответа сразу же уйти, не задерживаясь. Она в очереди была уже двадцать восьмой на сегодня!

Девушка кивала, но не особо прислушивалась. Запоминают тех, кто ярко выделится, а не безукоризненно следующих процедуре. Правила правилами, но не в её случае.

— Вот. Госпожа Нин, ожидайте тут. Когда наступит ваша очередь, то вас попросят. — тощий оставил её в комнате, где уже столпились почти три десятка демонов, и убежал.

К девушке сразу же подошел другой слуга, сверился с ведомостью на нефритовой табличке и ушел. Демоны вокруг недовольно посмотрели на Тяньшу — они все были на уровне Трансформации или Реинкарнации, она единственная была Идеалом. Они посчитали, что она может обскакать их перед императором из-за своей силы, но как-то возражать побоялись. Только испепеляли взглядами.

Только через час слуга встрепенулся, получив сообщение через нефритовый талисман, и объявил, что настала очередь просителей службы. Сидящие в медитации демоны сразу же вскочили на ноги, особенно первый в списке, и быстро выстроились в очередь. У всех на лице было радостное предвкушение — они уже чувствовали себя воинами империи, убивающих врагов. А за службу им обязательно подарят полные духовной силы земли, которыми они всю оставшуюся жизнь будут управлять. А потом передадут роду.

Тяньша не стала так же выстраиваться и мечтать. Она молча подошла к первому демону, оттёрла его плечом и безапелляционно заявила слуге:

— Я пойду первой. Нин Цинь, не забудь.

— Эй, сестра! — тут же возмущённо заорал оттёртый демон. Раньше он только кидал на неё гневные взгляды, но сейчас готов был на большее, даже немного подраться. — Ты заняла моё место! Иди на своё!

Девушка молча повернулась, секунду разглядывала демона, а потом быстро схватила его за горло и приподняла над полом. Он задёргался, попытался ударить какой-то техникой, но в то же мгновение его конечности и тело сковал лёд, опустив температуру во всей комнате гораздо ниже нуля.

— Кто-то ещё не согласен пропустить меня вперёд? — Тяньша обвела притихших демонов взглядом ледяных глаз.

— Что вы, госпожа, проходите! Мы рады уступить вам первенство! — раздался чей-то голос через десяток секунд тишины.

— Спасибо. — Тяньша отпустила шею уже начавшего синеть демона, тот рухнул на пол и стал судорожно откашливаться, всё ещё закованный в лёд. — Ну, долго ещё там?

— А? Что? — слуга сглотнул, смотря на демона во льду, и спохватился. — Как раз, госпожа, заходите, пожалста!

Тяньша вышла в зал. Демонов стало ещё больше, многие с любопытством посмотрел на вышедшую. Всем было интересно посмотреть на тех, кто может стать очередным сильным воином императорской семьи. Возможно, они сейчас увидят будущего демонического генерала или главу сильной Крепости. С такими людьми лучше заранее наладить связи.

— Император! — Тяньша подошла к возвышенности, на котором стояли троны — императорский, императрицы и первого наследника, принца Нин Шагуа, и встала на одно колено, преклонив голову. — Император, я хочу служить вам и Империи!