Следующие два месяца прошли абсолютно без сна. Тяньша штудировала нефритовые таблички с материалами для создания артефактов — минеральными, животными, растительными, элементальными, тёмными, светлыми, эфирными и с кучей ещё каких. Увы, в мастерской не было и десятой части того, что было в списках, но хотя бы так можно было посмотреть на внешний вид материала, узнать его свойства, происхождения и места, где можно найти.

А между этим штудированием Тяньша создавала артефакты. Теория теорией, но без практики теория мертва. Так что девушка создавала разные мелкие диковины, которые её просил делать хозяин мастерской.

А тот сам смотрел и радовался такой съёмщице. Сначала-то он не поверил, что она может поучаствовать в этих соревнованиях. Всё же обычно приходится выбирать, чем ты хочешь заняться — культивацией или артефакторикой или там алхимией. Как правило в молодые годы времени хватает только на что-то одно. Хочешь стать сильным быстро — забудь про всё остальное. Поэтому такие соревнования позволяют выявлять гениев из гениев, у которых хватает таланта сразу на два направления. Сам пьяный мастер в свои пять с половиной тысяч лет был на среднем уровне Реинкарнации и не факт, что когда-нибудь его завершит. А уж про Идеала и говорить нечего.

А эта молодая девушка была не то, что Идеалом, но ещё и с двумя гранями. Уже надо быть исключительным гением, чтоб добиться подобного в возрасте до тысячи лет. А чтоб ещё и артефакторику настолько понимать и уметь… Это даже в чём-то лестно — быть вроде как учителем такого гения. В общем, не то, что прошлый пацан! Тот тоже с кривой рожей снял его мастерскую для подготовки, капризничал каждый день, кричал, что он гений клана Мо, его надо в задницу каждый день сто раз целовать и прочую хрень. А потом взял и занял на соревнованиях девятнадцатое место! Даже на третий этап не перешел! Приходил потом в мастерскую, орал, чтоб ему деньги вернули, окна побил, скотина! Будто свинью побрил — визгу много, шерсти мало! Даже на пару бочонков приличного вина тогда денег в остатке не было.

Тяньша тем временем решила переработать панцирь черепахи, которая раньше была основанием племени лис. Мясо-то и внутренние органы из неё давно вынули и съели, а вот до панциря всё руки не доходили. Что же из него сделать? Первое, что приходит в голову — какой-нибудь щит. Но это совсем уж банально! Что ни черепаший панцирь, так обязательно щит. Нет, под защитный артефакт панцирь явно подходит лучше, чем сушеная нога старой собаки, но хотелось сделать что-то уникальное.

Хм, органы черепахи съели, а почему бы тогда из панциря не сделать посуду? Сковородку! Будет одновременно и защитный артефакт, и сковородка! Это же гениально! А ещё можно добавить в него рунический контур массива, который бы зачаровывал пожаренные предметы, улучшая их качества. Так и еда, которая бы готовилась в сковородке, полезнее бы становилась, и можно было улучшать всё, что угодно, накладывая на предметы небольшие массивы прочности, остроты или там усиления выброса Ци.

Сказано — сделано. Уже почти перед самым началом состязаний защитная сковородка была готова — небольшая, с узором черепашьего панциря снаружи, она могла и еду готовить, особенно жаренный рис, и зачаровывать оружия и броню. Сложный рунический массив с двумя десятками ядрами монстров, от которых массив запитывался, находился внутри панциря, полностью скрытый от восприятия любых культиваторов.

— Интересное исполнение. — старый мастер с любопытством осматривал черепаховую сковороду, стучал по ней пальцами, нюхал и даже пару раз лизнул. — Я бы до такого не додумался!

— Спасибо. — Тяньша коротко поклонилась артефактору. — И за всю предоставленную мне поддержку тоже спасибо!

— Нет причин благодарить, госпожа. Вы пришли мне за помощью, всё оплатили и слушали меня — что ещё нужно старому мастеру? Разве что пить вино, смотря на успех своих учеников. Так что удачи вам, госпожа Нин! Победите всех!

— Непременно!

Тяньша ушла, а старый артефактор смотрел ей вслед и улыбался. Ну, эта точно до последнего этапа дойдёт. И он очень удивится, если не пробьётся хотя бы в тройку лучших. А тогда, хе-хе-хе, можно на каждом углу в городе развесить объявления, что это именно всему её обучил! Тогда ученики рекой потекут в его мастерскую, а с ними и деньги, на которые можно будет купить целое озеро вина! Фигура уходящей девушки на секунду представилась старику в виде бочки вина на ножках, он облизнулся и зашел в мастерскую.

Когда Тяньша добралась до места, где должны были проходить состязания, там уже была целая прорва народу. Большая песчаная площадка вся уставлена каменными столами с табуреточками рядом, а вокруг этой площади — огромная толпа народу, поднимающаяся ввысь по свежесозданным трибунам. Десятки тысяч культиваторов пришли посмотреть, как гении их Империи создают артефакты!

— Сестра Нин! — сразу же откуда-то вынырнул Сяо Чэнь и подошел к девушке. — А я уже боялся, что ты могла опоздать.

— Почему? Ещё же два часа до начала!

— Так все участники стали собираться ещё неделю назад! Это же не просто соревнования артефакторов, а состязания гениев разных кланов и сект Империи. Все хотят, чтоб их запомнили, чтоб они стали самой яркой звездой!

— Ну и ладно, пусть себе звездят. — беспечно махнула рукой Тяньша. — Всё равно в конце останется только один!

Тяньша сходила к организаторам, заплатила взнос Духовными камнями, а взамен получила значок на грудь с номером семьдесят пять. Он ей сразу понравился — выполнен был в виде двух перекрещенных молотов, защищающих пузатый котёл. Напоследок рассказав о материалах, которые ей нужны будут на втором этапе, девушка ушла и следующие два часа до начала соревнований ходила с Сяо Чэнем, лакомилась едой с лотков торговцев, а парень показывал ей других соревнующихся и рассказывал про них.