Всё было похоже на сказку... до того рокового дня...

– Тц...
– цокнул языком Жан, предаваясь старым воспоминаниям.

После того, как погибла Лили, а он сам оказался за решёткой, "Безликие" стали быстро терять свои позиции - отток состава, нехватка квалифицированных кадров, недоверие к членам руководства и выбывание из киберспортивной лиги...

Если не усилия Ли и Стива - гильдии бы уже не существовало. Парни склеивали и собирали по кусочкам разрозненные части, возвращая всё в норму; отрабатывали новые стратегии; занимались обучением специалистов и улучшали условия для простых участников клана. "Безликие" по-немногу поднимались из пепла и последние три года уверенно удерживали своё место на пьедестале чемпионов Северно-Американского кластера.

Правда, был один щекотливый ньюанс - в 122 году, сообщество оформили как коммерческую организацию, она подверглась делению в равных долях между учредителями, где на каждого приходилось по 25% акций компании, а согласно завещанию Лилии - в случае смерти или несчастного происшествия с полной потерей дееспособности, вся её доля переходила к Жану...

Фактически, мистер Хейз владел половиной сообщества...

_____

11 Июля (Четверг) 140 года эры Единства

Владения Келтона.

Западные территории.

17:19 по Гонконгскому времени.

15:58 по игровому времени.

Душный день и неимоверно холодный ветер. Воздух был пропитан запахом тлеющей травы и сырой грязи, а на небе собирались тёмные тучи, грозящиеся облегчиться ливнем.

Стараясь двигаться максимально незаметно и подальше от чужих глаз, я пробирался по густому подлеску, цепляя репей и оцарапывая открытые участки кожи об острые шипы кустарников. Путь до плантаций был не близким...

Всё больше игроков углублялись дальше на запад от Келтона, разыскивая лечебные травы и грибы, занимаясь сбором материалов или же просто разведывая местность. Рано или поздно, но нам придётся сменить место для посадок или мы рискуем быть обнаруженными и, в лучшем случае, ограбленными...

Мой маленький культ постепенно расцветал. Конечно, до серьёзной организации - ещё расти и расти, но нам удалось отладить жизненно важные производственные процессы и в срок удовлетворять потребности заказчиков. Было бы жалко всё это потерять, да и последствия будут далеко не радужные...

– Спешишь?
– внезапно раздался голос откуда-то сверху.

– А?!
– опешил я, поднимая глаза. На одной из ветвей дерева, скрытой густой листвой, вальяжно расположился знакомый мужской силуэт.

– Привет...
– лениво протянул Блэк, разглядывая меня.

– Как ты там оказался?

– Не важно...
– спрыгнув на землю, ответил Джастин.
– Я ждал тебя...

– Зачем? Мы встречаемся каждый вечер на фарме?

– Мне тут показалось, что ты немного заигрался...

– Не понимаю, о чём ты...

– Нуу... Например, о твоёй секретной плантации или о сделке с Фрейдерами...

"Они уже знают... Чёрт!"

– Это часть сюжетного задания...
– сухо ответил я, пытаясь не выдавать своих настоящих эмоций.

– Хмм...
– задумался мужчина, почесывая голову.
– Почему не сказал нам?

– Что знают двое - знает и свинья, а в этом квесте нельзя нарушать конспирацию...

– Лэй.
– Блэк пристально смотрел мне в глаза тяжёлым волевым взглядом, пропитанным силой и уверенностью. Я выдерживал его, но с трудом...
– Нам нужны доказательства... Иначе, это можно счесть, как двойную игру и препятствование делам клана...

– Не вопрос...
– проходя мимо Джастина, бросил я через плечо, направляясь дальше.

– Я с тобой ещё не закончил!
– послышалось из-за спины.

– Зато я закончил!

Позади раздался скрежет клинков, вынимаемых из ножен и лёгкий шелест приминаемой ногами травы. Я выпустил магические нити, сплетя их в шесть конечностей, на подобии паучьих ног и занял боевую стойку. Блэк быстро приближался ко мне, держа в руках парные кинжалы и зафиксировав два длинных копья над головой магическими жилами.

Стиль Джастина выстраивался на замысловатых восьмёрках клинками с ложными выпадами и уловками, а копья служили для внезапных атак с незащищённых сторон или создания дополнительной точки опоры для большей возможности маневрирования вокруг оппонента.