— На охоту, — ответил Седрик.

Он, как самый опытный, решил взять процесс перехода через пост на себя.

— Лошадей можете оставить здесь, — он указал на импровизированную стоянку, у которой лежал небольшой стог сена. Когда планируете вернуться?

— Через сутки.

— Правила знаете? Повторю, на всякий случай. Если приведете за собой мертвяков, ворота не откроем. Если кого-то укусят, нужно будет сделать полный отчет о том, какими способностями он обладал. Так же по возвращении проводится полный осмотр. Вроде все…

Седрик посмотрел на свою подопечную и кивнул.

— К этому моменту на посту должен быть артефакт, фиксирующий мертвую чуму. Иначе ни о каком досмотре не может быть и речи. К девушке прикоснуться я вам не позволю.

Последние слова он сказал с нажимом.

— Успокойтесь, все у нас есть. Не в захолустье живем все-таки…

Семена оставили следить за лошадями. Впрочем, он был не против, так как совсем не рвался в мертвые пустоши. Так что спустя несколько минут перед нами открыли ворота, ведущие в сторону Орши.

На лошадях, естественно, было бы быстрее. Но если наш транспорт покусают, всю оставшуюся дорогу придется идти пешком. К тому же у животных был один существенный минус — они были пугливыми.

Так что на своих двоих было как-то сподручнее.

За последующие два часа Мария пришла в норму. По крайней мере, теперь она развлекала нас шутками, услышанными от служанок. Какие-то мне понравились, другие же показались детскими.

Тем временем Седрик ехал с непроницаемым лицом и внимательно сканировал обстановку.

— Почему мы не встретили ни одного зомби? — решил поинтересоваться я.

Ну серьезно… тогда, у стены, они сразу же ломанулись в пролом, словно шатались где-то неподалеку. А сейчас, два часа и ни одного мертвяка. Странно.

— В городе все, — ответил телохранитель. — Я ночью поспрашивал немного и узнал, что совсем недавно в Оршу делали вылазку. Охотились на Могильника, насколько мне известно.

— Что за Могильник?

— Премерзкая тварь. Чем-то похож на убитого тобой Лешего.

— Его тоже трудно найти и легко потерять?

— И невозможно забыть… — буркнула Маша, вспомнив отрубленную голову лесного зомби.

— Типа того… эта подвид Измененных прячется под землей и атакует, когда человек ждет этого меньше всего. Обычно перед их нападением начинает дрожать земля… так что следи за ощущениями. Если почувствуешь что-то неладное, сразу смотри под ноги. — Он посмотрел на меня сверху вниз. — Впрочем, сапоги у тебя хорошие, так что от первого укуса можешь спастись.

— И как, успешно съездили?

— Как сказать… Группа до сих пор не вернулась с вылазки, хотя должна были показаться утром.

— Так может стоило дождаться момента, пока все мертвые разбредутся из Орши?

— На это потребуются месяцы. — Седрик тяжело вздохнул. — Но все же ты прав… не нравится мне, что ни один мертвец под дороге не попался. Боюсь, наследила эта группа, с боем пробиваться придется.

— Ну лично я в этом ни капли не сомневаюсь, — кивнул я. — Более того, они, похоже, продолжают веселье.

Я кивнул в сторону открывшегося перед глазами города, в южной части которого прогремел мощный взрыв.

— Ну что, кто-нибудь еще хочет в Оршу?

Глава 28

Непростая миссия

За первым взрывом послышался второй, а на окраинах замелькали мертвецы, стягивающиеся к месту вероятного сражения.

— Что-то мне расхотелось искать тайники… — испуганно пролепетала Мария. — Может повернем обратно?

Лично у меня руки чесались попробовать швырнуть файербол в какого-нибудь мертвяка. И если Седрик решит возвращаться, я все равно смотаюсь ближе к городу и немного разомнусь. В конце концов, дальше будет только сложнее. И если отступать сейчас, то вообще нет смысла ехать в Академию Пустоши.

Телохранитель, видимо, придерживался того же мнения. А может просто увидел в сложившейся ситуации еще один шанс хорошенько напугать свою подопечную.

— Сражение проходит в южной части, в то время как мастерская находится в северной, — сказал Седрик. — Так что нам надо поблагодарить этих людей за расчищенную дорогу и выдвигаться, пока есть такая возможность. Андрей, что думаешь?

— Лучше сейчас поднабраться опыта, а то рядом с Петербургом в мертвых пустошах не особо погуляешь. В общем, я — за. Только предупреждаю сразу, артефакт ваш, а вот эссенции и мертвые источники — мои. Если нам попадется что-нибудь стоящее, конечно.