— Чего ты хочешь? — прохрипел Кром, сразу сложив два плюс два, относительно возможности поторговаться за себя и шкуры близких. Если бы я хотел именно крови, то его давно бы тащили куда-нибудь в пыточную, а значит имелась возможность для маневра.

— Первое, — я неспешно достал карту Черноягодья, развернул ее, — Вот эти три участка вокруг постоялого двора и вот эти четыре на выезде к Стене принадлежат твоему роду и его ветвям, а должны стать моими. Хотя, попробуй возрази, я все равно добьюсь своего, только Волков в Черноягодье уже не будет. Я понятно объясняю? — дождался кивка, — Второе, шестьсот тысяч золотых, можно в эквиваленте красным золотом. Или на миллион редких и нужных мне артефактов. Третье, пятьсот больших снарядов, столько же средних к катапультам и восемьсот простых, метательных. И по полторы тысячи стандартных болтов и стрел. Этот пункт никак по тебе не ударит, у вас склады от них ломятся. Волчьих и кречетовских — не нужно. И последнее, на следующем Малом совете ты, и твоя клика, проголосуете за то, чтобы мой род получил статус Великий.

— Ты просишь многого! — отрицательно мотнул тот головой.

— А я уверен — мало, учитывая, что бандит в качестве доказательства рассказал на какую сумму и каких ты ему передал артефактов. Виру я положил всего лишь в три раза больше, а могу и в десять. Но если хочешь поторговаться, то… то, пожалуйста, базар тут недалеко, потом ты и твои дети ответят перед остальной стаей, почему вожак оценил их жизни столь дешево. Я попросил даже меньше, чем получаешь ты за сезон сбора. Уверен, всем ветвям твоего рода понравятся места на рудниках, на рабских рынках, отсутствие посмертия… — я помолчал, а затем оскалился и заговорил зло, брызгая слюной, — Ты, вша, понимаешь на кого руку решил поднять? Кого в жертву принести? Аристо! — воткнул ятаган перед собой в стол, отчего собеседник вздрогнул, его пальцы на рукояти кинжала побелели, но промолчал. Я глубоко и шумно вздохнул, закрыл глаза, потом открыл и заговорил уже спокойно, убирая оружие, — Вполне возможно, лэрг при новом наместнике вспомнит и про вашу крамолу, тогда и Медведи пострадают. Во что это выльется, понимаешь? И да, вини самого себя. Не я хотел проливать вашу кровь. Это вы, мроки, приготовили мне страшную судьбу. Вы наплевали на закон, на Аринор, на Империю! — опять брызнул в запале слюной, закончил тихо-тихо, — И достойны самой страшной кары, — сделал трагическую паузу, затем продолжил с печально-торжественным пафосом, — И только ответственность перед своим родом и простыми родами Черноягодья, которые пребывают в забвении, заставляет меня сейчас разговаривать с тобой, а не наматывать кишки твоим сыновьям на кулак.

— Какие нужны артефакты? — вклинился в паузу тот, поняв, что ни по одной из позиций мальчишка не подвинется, а я поставил себе зачет за отыгрыш роли.

— Староимперские арбалеты, как у Линса — каждый оценю в восемь тысяч, да, это больше, чем даст тот же Джиган, но несущественно; родовые клинки Воронов, Огненных Скорпионов, Медведей, Черных драконов, Каменных Гадюк, ваши ли — без разницы. Их, учитывая, сотню предлагаемую Улафом за аскольдовский, возьму по сто пятьдесят. Тяжелые и средние стрелометы, древнеимперские метатели и катапульты — нужно будет смотреть. Боевые и защитные амулеты, бытовые разных направлений. Оценю постановщики защитных и сигнальных куполов, как на море, так и на суше. Имперские водные движители, ветродуи, большие магические кристаллы, древние редкие книги… Мне многое требуется, можешь составить список, а я оценю. Участки же переоформим на меня прямо сейчас, и да, ты заплатишь за них налог сам. Далее, в присутствии имперских служащих заключим договор, где пропишем про артефакты, их стоимость, времени даю — декаду. День в день. Потом… сам понимаешь.

— Договорились! — посмотрел тоскливо на дверь волчара, если бы не маг сделали все возможное и невозможное, чтобы прямо сейчас поставить точку в моей бренной или захватить, чтобы подробнее расспросить про разбойника. Конечно, скорее умерли бы сами, а я не добился бы ничего. Поэтому мэтр и рядом. Кром подумал-подумал, затем спросил, явно не веря в результат, — Не скажешь, где Дангжан?

— Это ты у лирнийских слизей спроси, — ответил спокойно чистую правду, но она выглядела, как посыл пройтись в направлении мужского причинного места.

— Мрок…

— Мы не договаривались с ним о встрече, клянусь кровью! — успокоил.

И тут же перехватил интенсивный обмен:

«Кром, шесть остроухих с Истиром направляются к тебе! Задержать?».

«Ничего не предпринимайте, стягивайте к „Кабаньему сердцу“ сильнейших наших с тотемами. Но незаметно. Без демонстрации. На глэрда ни в коем случае не нападать, не провоцировать!».

«Понял. Передам».

Уходить? Ага, когда нужно ковать железо пока горячо? Тащить серого в Канцелярию? И я еще не закончил. В принципе, все складывалось нормально, я еще вчера хотел посмотреть на причастных остроухих. Да и готов к любому раскладу, боевой маг рядом вселял дополнительную уверенность, что эльфы не осмелятся на какие-либо шаги. Метка приглушена. Обниматься я с ними не собирался. Риск приемлемый. Поэтому пока дожимаем хищника напротив. Я пока еще половины не сделал, что планировал.

— Лирнийский слизень! — почти никак не выдал произошедшего разговора с соратником староста.

— Вот скажи мне, Кром, кому, как не тебе известно, что я не убивал Линса, наоборот, это сделал ты? Как и все беды Волков из-за твоего желания отчего-то напакостить мне. Человеку, который спас твою дочь. Зачем?

— Айла — не моя дочь! Никогда ею не была и не будет! Разве ты не знал, что она от Тарина?! Это всем известно! Еще и издевается! Спасатель! — рыкнул тот, а у меня сложился еще один пазл. Всем да не всем, отчего-то мальчишка про данный факт не знал. Теперь понятно, почему именно трактирщик тогда кланялся от души, а староста, отбывая повинность, — Она отравляет мою жизнь своим присутствием, каждый раз напоминая об измене ее матери! И с кем? С родным братом! — как у них все сложно, запутанно, особенно зная, что спутница жизни старосты являлась его кузиной, — Если бы баба не была близкой крови со мной, то убил хотя бы ее… Но не могу. И вынужден терпеть, — он задумался, а потом заговорил, — Если ты заберешь девку в свой род, я тебе дам еще артефактов на сто тысяч! Но ее ты должен принять не как знахарку, а по-настоящему!

Интересно. Что это ему дает? И не хитрый ли это ход, с целью ввести своего человека в мое окружение? Выведать умения рода? Сложить два плюс два и сделать вывод? В принципе, будь на Земле, тогда, вполне возможно, но здесь клятвы… клятвы, которое можно легко обойти, а в некоторых случаях молчание может служить красноречивей сотни словес. Плюс, если, действительно, Айла не от него, то цена ее жизни для Крома — медяк. Дополнительно проконсультируюсь с Амелией, не выпуская из внимания того, что знахарка многое может не знать.

— А она согласится? — задал вопрос, отслеживая обстановку снаружи с высоты птичьего полета.

— Да, Эйден возьми всех, да! Согласится! Потому что я так скажу!

— Если добавишь еще сто тысяч золотом, можешь векселями, то я, в принципе, подумаю, — если никаких засад, почему нет? У меня и так каждой твари уже по паре, от одной ничего не поменяется. Тем паче, кто девицу станет посвящать в дела? Наоборот, ее можно держать далеко и использовать для внедрения правильных нарративов в народные массы.