Из-за угла показалась Николь Тревор, она тянула за собой двух девочек.

— Когда мы покончим с этим, — сказала Николь девочкам, — закажем шоколадный фонтан. Если будете хорошо себя вести.

Николь заметила Мэтта с Алекс и остановилась.

— Привет, — широко улыбнулся Мэтт. — С Рождеством.

— Николь, — Алекс смотрела в пол. — Я должна извиниться. В прошлый раз, когда мы виделись…

— Не переживай, — ответила Николь.

— Я больше не пью, — пробормотала Алекс в пол.

Когда Алекс заставила себя снова поднять глаза, Николь улыбалась.

— Как он там? — спросила Николь у Мэтта.

— Он в порядке, — ответил Мэтт. — Патрик сделан из прочного материала, герой, как ни посмотри.

Николь кивнула.

— Но для него это, конечно, целая трагедия, — Мэтт сделал наивное лицо. — Он собирался в этом году участвовать в «Айронмене». Он ведь практически сверхчеловек, быстрый, как ветер, может грузовик поднять. Он как Спиди Гонзалес и Джефф Кейпс в одном лице. Но теперь не сможет, из-за плеча.

— «Айронмен»? — Николь покачала головой. — Ух ты! Он амбициозный, да?

— Да, — Мэтт улыбнулся Николь.

Алекс сжала ему руку.

Клэр приоткрыла дверь палаты, где лежал Патрик:

— Можете входить.

Клэр посмотрела на Николь и широко улыбнулась.

— Как мило, что ты пришла. Ему будет приятно, — Клэр улыбнулась Мэтту. — Все в порядке. Мы договорились.

— Правда? — спросила Алекс.

— Как ни удивительно, да.

Алекс посмотрела на Мэтта.

— Нас слишком много. Я подожду здесь, — она сжала Мэтту руку. — Подожду тебя здесь.

61

Мэтт со всего размаху плюхнулся на кровать Патрика.

— Как делишки, Айронмен?

— Мне уже не стать Айронменом.

Патрик заметил, что взгляд Мэтта блуждает по комнате. Обычно Мэтт смотрел прямо в глаза, но только не сегодня.

— Ну, для меня ты всегда останешься Айронменом.

Патрик присмотрелся к Мэтту, пытаясь понять, шутит ли он, но на его лице ничего нельзя было прочитать. В глазах не было ни тени юмора.

Это придало Патрику уверенности, и он спросил:

— Мне вот что интересно, Мэтт. Ты не знаешь, они выбросили стрелу? Не мог бы ты пойти и спросить?

— Стрелу?

— Мою стрелу, — Патрик показал на перебинтованное плечо. — Ведь не каждый день в тебя стреляют.

— И правда, — ответил Мэтт. — Я спрошу, но думаю, она в полиции.

— Я просто подумал, она хорошо бы смотрелась на каминной полке. Куда бы я теперь ни переехал, — он поймал взгляд Мэтта. — Мы с Клэр расстались.

— Не повезло, приятель, — сочувственно кивнул Мэтт.

— Ну да, — ответил Патрик.

— Хотя она бывает просто несносная, — добавил Мэтт. — Так что нет худа без добра.

— Мне выйти? — спросила Клэр.

Патрик взял виноградину с тумбочки, небрежно бросил ее в рот и захрустел:

— Мы с Мэттом уже закрыли этот вопрос.

— Ага, мы закончили. Все по-прежнему, — Мэтт тоже потянулся за виноградиной. — Я только надеюсь, что ты и дальше будешь видеться со Скарлетт, — добавил он. — Она у тебя может многому научиться. Многому, чего я не знаю.

Патрик подумал над этим:

— Да, это правда.

— Тук-тук, — на пороге показалась чья-то тень.

Николь застенчиво вошла в палату. На ней был все тот же фермерский кардиган.

Патрик вытянулся и получше разгладил пижаму.

Николь откинула прядь волос со лба:

— Ты принимаешь посетителей? Или лучше зайти в другое время?

— Принимаю. Спасибо, что пришла.

Николь опустила глаза:

— Я хотела что-нибудь принести, но ведь Рождество. Все закрыто.

— Это вообще не проблема, Николь, — воскликнул Мэтт. — Можно дарить любую ерунду, хоть коробку спичек.

Николь кивнула.

— Да, это правда. Извини, Патрик, — она обвела взглядом палату. — Сколько цветов! Кто же их доставил в Рождество? Должно быть, все тебя очень любят.

Патрик постарался сдержать улыбку.

— Да, мне повезло.

«Неужели я это искренне?» — спросил Патрик сам себя.

И решил, что да. В конце концов, теперь он выживший.

Николь обернулась к двери.

— Дети! — крикнула она. — Вы идете?

Две девочки заглянули в комнату и тут же пропали.