Тян вдруг встала, нервно дёрнув хвостом.

— Понимаю, — сказала она. — А вот ты — нет. Ни себя, ни других.

И ушла, гордо вскинув голову. Ну и что это, спрашивается, такое было? А главное — зачем?..

Но обманывать себя было уже невозможно. Всё я понимал, хоть и не хотел. Гонки — моя мечта. Только вот нужны ли они мне на самом деле?

Представил свою жизнь. Ну, поучаствую в шоу. Может, если всё совсем хорошо сложится, и выиграю — стану гонщиком. Адреналин, эмоции, девчонки… А по сути? Носиться по кругу, обгоняя других таких же. Как скоро мне это надоест?

Когда, если уж на то пошло, я бывал в жизни счастлив? Вот когда тачку из Владика гнал — да. Здорово было. Путешествие, приключение, азарт. Когда из родного города свалил в неизвестность — тоже. Пожалуй, мне всю жизнь по-настоящему нравилось движение вперёд, что-то новое, удивительное. А как только на меня всё это удивительное вылилось, будто из помойного ведра, я вдруг врубил заднюю и упёрся в эти дурацкие гонки. Ну и кто я после этого, а?

То ли правда за всеми этими размышлениями два часа прошло, то ли Шарль справился быстрее. В общем, загорелся свет, и торжествующий голос воскликнул:

— Свершилось! Я сотворил, сотворил чудо!

Я встал, прополз в рубку, где уже сидела в кресле навигатора тян, демонстративно не обращая на меня внимания, и что-то пила из кружки. Про «что-то» — это я пошутил. Понятно было, что.

— Теперь ты можешь перемещаться куда хочешь? — спросил я. — В любой мир?

— Разумеется! — провозгласил Шарль. — Не заботясь даже о прохождении таможни. Любые грузы, куда угодно… Теперь я смогу вернуть тебя домой. Филеас, ты уже решил, как распорядишься своей судьбой?

— А вам попутчики не помешают? — спросила тян.

— Я не возражаю против компании.

— Тогда решил.

И всё ещё даже на меня не глядела, зараза.

— Костя? Мне нужны координаты твоего мира.

Они вертелись на языке. C-E45988/C. Так просто! Скажи — и окажешься дома. Проще, чем три раза каблуками щёлкнуть. Но вслух я сказал другое:

— А где сейчас Диана? Как думаешь?

Тян покосилась на меня. Шарль ответил:

— Полагаю, в A-Z98745/Q. Там агентство Альянса. Суды над межмировыми преступниками и место их предварительного заключения также располагаются там. А что?

Я сел в кресло пилота, пристегнул ремень, хрустнул шейными позвонками.

— Ну, давай.

— Что давай? — растерялся Шарль. — Мне нужны координаты мира!

— A-Z98745/Q, — пожал я плечами. — Только нам ещё понадобится план. Чем дебильней — тем лучше. Ты же гений — придумай что-нибудь?

Егор, с одной из моих работ, называл это «вернуть кармический долг». Ну, то есть, однажды утром он мне позвонил и, еле мыча, объяснил, что нажрался накануне в дрова, и его до сих пор трясёт. Я был в тот день выходной, но планов особо не строил. Поэтому зевнул, выпил кофе и пошёл на работу.

На следующий день тоже пошёл. Прибыл за десять минут до открытия магазина, но на месте уже обнаружил бодрого и весёлого Егора. «Ты чего здесь?» — удивился я. «Возвращаю кармический долг!» — ответил Егор. «А предупредить не мог?! Нахрена я сюда пёрся вообще?».

Вот и я сейчас собирался вернуть кармический долг Диане. Только это было не так просто, как после пьянки на работу выйти.

Сначала потребовалось убедить Шарля, который искренне не понимал, для чего ему во всё это впутываться, если можно просто меня игнорировать, а как только я выйду — свалить на автопилоте.

— Ну смотри, — начал я, загибая пальцы. — Ты — гений, а гении — порядочные люди. Раз.

— Ха! — откликнулся Шарль, но дальше возражать не стал.

— Тебе нужен пилот, а я — лучший пилот на этом корабле. Два.

— Ха-ха! — сказал Шарль, каким-то совершенно мрачным тоном.

— Без меня ты по мирам долго не проскачешь, — заметил я. — Рано или поздно спалишься, что ты — просто компьютер, и тебя отбуксируют на штрафстоянку.

Шарль промолчал, и молчание было зловещим. Я, ободрённый, добавил довод:

— И потом, Диана тебя очень сильно уважает. Она будет тебе самооценку поднимать. Тебя ещё её папа уважал!

— У меня нет проблем с самооценкой, — заявил Шарль, и мне казалось, что ему очень хочется добавить: «В отличие от некоторых».

— Значит, будут, — сказал я.

Дискуссия постепенно переросла в обсуждение деталей плана, из деталей составился, собственно, и сам план. Потом Шарль заставил нас пристегнуться и совершил скачок в мир A-Z98745/Q.

По ощущениям это было примерно как… никак.