Немного успокоился, когда сместился от своего маршрута на полкилометра в сторону и горы оказались уже в двух километрах. Остановился передохнуть — длительное перемещение посредством эспандера по-прежнему сильно утомляло, голова зверски кружилась, — и заодно с отдыхом решил понаблюдать за вражеским отрядом. Все же я совершил два десятка перемещений, практически не поднимая головы, надо посмотреть, что они там делают. Остановился как раз в густых кустах, так что аккуратно высунулся между ветками одного из них.

Увиденное меня поразило — вместо прежних шести магов на равнине уже собралось как минимум три десятка! Более того, половина из них была на конях! Они широко разъехались по сторонам моего маршрута в город. То ли «Могучие» сильно разозлились, что я убил четверых из них, то ли один из той четверки был сыном кого-то влиятельного у них. Хотя… возможны оба варианта сразу.

Удачно вышло, что я отошел от своего маршрута на полкилометра — отряды прочесывали полосу по триста метров в обе стороны. Покачал головой, увидев такую активность со стороны наших противников — похоже, они закусили удила.

Добрался благополучно до гор и прежде, чем в них углубиться, осторожно осмотрелся. Число «Могучих» еще увеличилось — минимум до пятидесяти человек. Да, я их явно очень сильно раззадорил этими четырьмя трупами.

Когда видишь, что противник впустую бросает огромные силы против тебя, — чувствуешь, что все делаешь правильно. Настроение прекрасное — знаешь, что есть основания гордиться собой! Это важно, поскольку на войне эти силы противник не сможет бросить против твоих товарищей. Сейчас это для меня было неактуально, но привычки и ощущения сформировались-то прежде, совсем в другой обстановке!

Так что в горы я уходил с чувством глубокого удовлетворения. Противник разыграл свою первую партию, а я своей контригрой ее полностью обезвредил. Я сейчас буду отдыхать в одном из своих убежищ, а маги «Могучих» будут бессмысленно бродить по прерии. Жизнь хороша, жить хорошо!

Учитывая сложный рельеф, перед тем как использовать эспандер, я привязал к нему две палки крест-накрест, чтобы он не провалился в какую-нибудь узкую расселину, из которой его будет тяжело достать. В такой форме лететь он будет не так далеко, и использовать пращу никак не получится, но с этим придется примириться. Главное, не потерять мой драгоценный артефакт.

До убежища добрался через полтора километра. Путь к нему лежал через пещеру, расположенную на высоте тридцати метров над землей. Естественно, туда любой маг с достаточным количеством маны мог добраться, кастуя под ногами воздушные щиты, поэтому в ней я оставаться не собирался. Закинул туда эспандер, заскочил через него в пещеру и зашагал по ней вглубь. Пещера была сквозной и выходила в небольшую долину. А ее окружали другие почти отвесные скалы, в которых на разной высоте были тоже небольшие, выточенные дождем или ветром пещеры. В одной из них я и буду ночевать, а чтобы подстраховаться, рассыплю в пещере, через которую пришел, горсть полых камешков. Ценная вещь — если наступить даже на один такой, то он сломается с таким шумом, словно взорвался огненный шар. Естественно, они не были обычными камнями, это были изготовленные артефакты. Стоили по золотой монете за штуку, не каждому по карману, но я был готов платить за свою безопасность.

Сплю я очень чутко. Если услышу, как сработал артефакт, сразу же рвану вверх по скалам, которые неплохо изучил, пользуясь, где удобнее, или эспандером, или воздушными щитами. Скалы возвышаются на сотню метров, а за ними в большинстве направлений — отвесные обрывы по несколько сотен метров. Достаточно бросить в один из них эспандер и заскочить в него, и все, никто меня не догонит. Спустился, выбрался из пространственного артефакта, и можешь махать ручкой своим преследователям. Да они, в принципе, и разглядеть тебя не смогут с такого расстояния ночью, даже если в небе не будет ни малейшего облачка.

В выбранной для сна нише было уже припасено толстое ватное одеяло, под которое я накидал сухих листьев, чтобы камни не мешали спать. Ложишься на один конец и накрываешься вторым. А на случай ливня в сумке имелась и тонкая влагоотталкивающая накидка, которую можно было набросить на одеяло. И то лишь в том случае, если ливень будет с сильными порывами ветра, забрасывающими влагу в мою пещерку. Все это было замаскировано в уголке пещеры под наваленными камнями, так, чтобы, просто проходя мимо, не догадаться, что тут что-то спрятано.

Но сейчас не было еще и двенадцати часов, спать рано, так что пока я прилег, чтобы как следует залечить нанесенную самому себе рану. Раз за разом кастовал общее лечение. Наконец, оно дало эффект — рана практически исчезла, и голова перестала болеть и кружиться. Уф, не переборщил с ударом — сотрясения удалось избежать.

Убедившись в том, что я чувствую себя великолепно, направился наверх. Через две минуты стоял уже на вершине одной из скал. Хорошенько осмотрелся — никаких вражеских, да и любых магов видно не было. Да и рано им тут появляться, конечно, — небось, все еще ищут меня на равнине.