Оба варианта меня не устраивали, и я заговорил:

— Я оставил письмо для передачи ректору Академии.

— Какое письмо? — вздрогнул куратор.

— Что я доподлинно знаю, что вы задумали меня убить, и если я не вернусь с практики, значит, это у вас получилось, — сказал ему, улыбнувшись. — Вы в самом деле думали, что я такой наивный и решил, что «Могучие» не поставят подкупленного куратора на эту практику в группу со мной? Там все это описано в деталях. А когда следователи, которых вызовет ректор, обнаружат при опросе других студентов, что я погиб после того, как вы всех, кроме меня, отправили в порталы, особых сомнений в правдивости письма не останется.

— Наглый щенок! — зашипел куратор, но я понял по его мимике, что он серьезно рассматривает мое предостережение. И спустя несколько секунд он принял решение: — Ступай в любой из порталов на свой выбор, как вчера.

Отлично! Что бы ни задумал подкупленный профессор, я его игру на сегодня поломал. Сам ли он хотел меня убить, или ждал группу убийц от «Могучих», но он от этого сценария отказался. Слишком уж явно сейчас все улики будут указывать на него. Пожалуй, он и «Могучим» не покажет, в какой именно портал я зашел, чтобы подстраховаться. Будет с ними придумывать что-то новое на завтра.

Сегодня я выбрал портал с монстрами средней опасности, в отличие от вчерашнего дня, чтобы спутать карты «Могучим». Тоже, конечно, со сложным рельефом из множества скал, чтобы осложнить жизнь моим врагам, если они все же появятся. Решил не терять время, сидя возле портала в дозоре, а просто, пользуясь пращей и эспандером, отойти километров на семь в сторону. По такому рельефу без подобных средств передвижения вражеским магам понадобится несколько часов, чтобы до меня добраться. И это в том случае, если они еще угадают, в какую сторону вообще нужно за мной идти! А я буду тем временем неспешно охотиться.

А чтобы по возвращении узнать, заходили ли они вообще в портал, аккуратно разложил возле выхода горсть артефактов белого цвета, размером со сливу каждый. Выглядели они как обычные камешки, даже были корявыми, но имелась у них одна особенность — стоило кому-то наступить на один из них, как они все меняли свой цвет на черный. Потихоньку, в течение двух минут — чтобы тот, кто наступил, прошел дальше, не заметив этого эффекта. Давление требовалось существенное: если птичка на один из камней сядет, они не отреагируют. Секрет их создания сейчас был еще неизвестен, но в будущем, в войне с демонами, мы использовали их часто. Как и они против нас.

«Могучие» не смогут зайти, не потревожив эти камешки. А я, прежде чем подходить к порталу, проверю с расстояния, по-прежнему ли эти камни белые, или они почернели, и мне надо искать засаду поблизости от портала. Конечно, враги могут засесть в скрыте, но если знаешь, где примерно находится засада, выявить ее достаточно легко, пусть скрыт и от архимага. Пускаешь несколько стрел со взрывчаткой, и нет больше никакого скрыта. Не говоря о том, что если времени достаточно, я могу и по внешним признакам выявить такой скрыт. Ветер тут сильный, пыли поднимает при порывах много, достаточно проследить в этот момент за местами, которые пыль почему-то облетает. Вот там и засада!

Джоан и Эрли

Девушки сильно нервничали, переживая за Эйсона. Они прекрасно знали, что у него будет полноценная война с «Могучими», в отличие от них. Убивать дочь ректора «Могучие» не рискнут, а Эрли не станут, поскольку по договору, в случае смерти Эйсона его сестра должна будет перейти в их клан. Тем больше желания у «Могучих» покончить именно с Эйсоном. Хотя Эйсон все равно велел всем сокланам быть постоянно настороже. Вдруг месть врагов зайдет дальше, чем стоит, исходя из холодного расчета?

Джоан порадовалась, что «Могучим» неизвестно, что она тоже член клана «Дерзких» и что, убив Эйсона, они смогут заполучить в свой клан племянницу короля. Ради такого приза они пойдут на все, чтобы убить Эйсона. Эта информация серьезно поднимет ставки.

Но в любом случае, как бы ни волновались девушки, Эйсон категорически запретил Джоан и Эрли распределяться с ним в одну группу, так что получилось как получилось. С другой стороны, у них не было желания предаваться отчаянию. Эйсон был способен на многое, и так просто списывать его со счетов было нельзя. Джоан и Эрли успокаивали себя тем, что вот кем-кем, а самоубийцей Эйсон никогда не являлся. Раз решил так, значит, на что-то рассчитывает.

Учитывая, что группу с Джоан и Эрли забросят в абсолютную глушь, где никто не должен их найти, Эйсон попросил Джоан включить в нее еще и Рабоша с Херди. Они не были членами клана, но Джоан прекрасно понимала, в чем причина, — Схам тоже не был членом клана, но его убили только потому, что он был соседом Эйсона. Так что похлопотала и об этом.

Девушки старательно работали на практике. Джоан, как дочь ректора, рассчитывала, что будет веревки вить из кураторши группы. Так оно и было, но до известных пределов. Она без труда добилась от нее разрешения посещать более серьезные локации, хотя и не слишком серьезные — вот по этому поводу та категорически уперлась. Видимо, представила, как будет докладывать ректору, что его дочь погибла в опасном портале, куда пошла с ее разрешения… И так посмотрела на Джоан, что та поняла, что дальнейшая дискуссия невозможна. Ну хоть удалось пропихнуть в свою группу лучших подружек, уже хорошо. Впрочем, все подружки были неплохими магами, так что куратору по этому поводу и не было резона возражать. Она сама была заинтересована, чтобы дочь ректора находилась именно в такой компании.