Почему незнакомка назвала меня вороном? Это из-за чёрной маски чумного доктора? Я напоминаю ей ту большеносую каркушу?! Хотя разве это сейчас важно? Важно то, что это уже третий лишний в нашем с Арвен монологе-диалоге!

Сегодня я настолько заигрался в эту милую шизу, что совсем забыл об опасностях Великого Леса, полного не только зверья, но и коварных эльфов. Недавно я вступил на мост, переходя наконец опостылевшую мне за полутора суток речку. А впереди, перерезав дорогу к Горному Данжу, встало очередное жизненное (в смысле ещё живое. Ха-ха!) препятствие на моём пути. Сколько уже было вас и сколько ещё будет таких смелых и отчаянных… глупцов!

А по поводу потёкшего у меня чердака она в некотором смысле права. Я так привык к Арвен за недолгое пребывание вместе, что всё утро разговаривал сам с собой. Изображая, что моя зазноба со мной, так идти было легче. Сначала говорил своим голосом, а потом отвечал чуть изменившимся, пытаясь изобразить женский фальцет. Конечно же, со мной никого не было, это просто милый и безобидный бзык, ни больше ни меньше.

А теперь появилась она — девушка-эльфийка, настоящая, не мнимая, та, что обвинила в меня в сумасшествии. Она как будто бы сошла с небес: до того была прекрасна. Шатенка, чьи немного вьющиеся волосы достигали открытых ключиц, одна из прядей была мило заправлена за ухо, придавая ей мимимишный вид. Тёмно-зелёные глаза, томный взгляд, пухлые вишнёвые губки, накрашенные яркой помадой. Брючный костюм, вполне себе мужской, где-то я этот фасон видел. Как же, как же — она охотница! Стоп, это же неопасно, да?! Видя, что я опешил и остановился, приподняв ногу, красотка продолжила:

— Ты проходи, проходи, не стесняйся. Мы давно тебя ждём… раб! Не то чтобы тебя, но мы всем рады, всех принимаем в свои объятья и сети! — заливисто засмеялась красотка.

Стоп, почему «ждём». Она что, здесь не одна? Ловушка?! «Романтическая встреча» на середине моста вмиг перекрасилась цветами в ярко-алую, кричащую опасность. Я резко обернулся. Позади меня на мост, непонятно откуда, выскочил эльф, тоже симпатичный, как и его напарница. Что ж, парень был подстать ей по всем параметрам.

Эльф медленно, но уверенно доставал из-за спины лук и стрелу из колчана. А его ослепительная напарница пока не спешила вытаскивать из-за пояса парные кинжалы. Они что, промышляют на мосту, грабя мимо проходящих? Эдакий гоп-стоп в лесу? Экспроприации ценностей у беспечных граждан Империи?! Не на того напали, господа… а может, и на того! Я же калека, немного ослабший после болезни.

— Но с Дона… тьфу ты, с Данжа выдачи нет! — пытался образумить я парочку шальных охотников на людей.

— А ты не в его стенах, идиотина! А снаружи мы вас ловим, сдаём ближайшим законникам. А там вас или снова в рабы, или вешают. За это нам дают неплохое вознаграждение. Всё делается для того, чтобы туда не приходили беглецы и убийцы хозяев. Да и лишних мест для представителей вашей расы в данжах нет, там вам не райский малинник! И уж тем более чтобы из городка не уходили ценные кадры — вы там нужнее.

— Блин, — только и смог как-то разочарованно ответить я.

Лихорадочно обдумывая сложившуюся ситуацию: что делать однорукому, если его взяли в клещи с двух сторон моста? Думать о своей глупости, что мост и опасные места нужно было проходить в невидимости, стало поздно!

— Ты ведь сбежавший раб?! Кто там скрывается под маской ворона? — если парень был молчаливый, то девушка болтала без умолку, но оба сближались, совершенно не боясь однорукого с большим чёрным носом. — Идёшь в Горные Данжи за «свободой», но по пути попался в нашу ловушку! А давай ты сам сдашься? Не хотим тупить о тебя оружие или ломать стрелы. За мёртвых награды не дают. Ты же безрукий калека, смысла барахтаться нет, итог всё равно предрешён!

— Да, госпожа, конечно же я сдаюсь! Очень надеюсь на вашу милость, благосклонность и благоразумие. Поща-а-дите, хозя-я-юшка-а! — как можно жалобнее, растягивая гласные, заверещал я.

Для чего я столь нижайше лебезил и унижался?! Решил, что буду соответствовать сложившемуся в головах этих олухов образу и глупым стереотипам о рабах: безоружный калека, явно ненормальный, к тому же говорящий сам с собой и с дурацкой маской на лице. Не должны они видеть во мне опасности, а я этим и воспользуюсь…

Послушно опустив голову пониже и подняв руки вверх, я шустро побежал к девушке. Если она столь легкомысленна и до сих пор не достала кинжалов, то почему бы и нет. Главное, добраться до неё быстрее, чем парень позади до меня. Пара секунд боя с одиночным безоружным противником даёт куда больше шансов на ограниченный успех, чем потасовка с двумя сразу. К тому же я был приблизительно в середине моста, где самое мощное течение реки, а эльфы только-только поднимались ко мне, ступив на деревянный настил.

Кажется, ушастая красотка стала что-то соображать, когда я уже почти достиг её, поэтому пришлось перейти на бег. Девушка силилась крикнуть: «Стой, не нужно ближе» — или что-то в таком роде, достать кинжал, но я уже налетел на неё, как тайфун на невинное побережье. Над моим ухом запоздало просвистела стрела парня позади меня, но было уже поздно. Пацан на своё горе промазал: то ли слишком неожиданно было для него, то ли он «меткий от бога», то ли просто побоялся попасть в свою сообщницу. Драться одной рукой против четырёх конечностей я не собирался, тем более честно, поэтому просто схватил девушку, плечом и туловищем толкнув её как можно ближе к краю. Мы перевалились через невысокую оградку моста и вместе упали в речку. Благо выше по течению она была менее быстрой, а дно совсем не каменистым.