Никакой крепостной стены или охраны из жёстких, больших дядек-эльфов. Я уже подумывал, как мне отбиваться от стражников, которые вправе спросить меня что-то вроде: «А ну-ка, парнишка, снимай маскарадную маску. Гюльчатай, открой личико! Ты чьих будешь, чей холоп спрашиваю?». Но я был банально никому не интересен. Как неуловимый Джо. Так прекрасно, что даже немного обидно…

Редкие жители после полуденной сиесты почти не выказывали из своих хибар носов. Мне даже было не у кого спросить, собственно, куда мне идти. Поэтому я выбрал первую попавшуюся улочку и шёл в сторону возвышающейся над всем этим великолепием горы. Наверное, мне туда?

Прошло минут десять неспешной прогулки в Горных Данжах-1. Не выдержав полного игнора моей именитой личности со стороны горожан, я зашёл в первый попавшийся двухэтажный, чутка покосившийся от ветхости, деревянный трактир разузнать хоть что-то. Здесь я застал сцену, буквально перевернувшую всю мои понятия о взаимоотношениях рас в этом нетипичном ПГТ — посёлке городского (горного?) типа. А именно, откровенный расизм, но только наоборот, от человека к эльфу! Все это показало текущий расклад сил в этом нешаблонном для Империи населённом пункте лучше, чем любое объяснение и разжёвывание языкастыми жителями, которым я бы всё равно не поверил!

Я ещё понимаю, если бы эльф был пленным, связанным и беззащитным в моих шаловливых ручках, он бы и не так умолял меня сохранить ему жизнь. Но нет же. Какой-то обыкновенный людь, одетый в стиле милитари, изгалялся над бедняжкой-эльфийкой примерно своего же уровня. А сама ушастая особа не только не оскорбилась, но и терпеливо сносила все капризы великовозрастного деб… дурачка. Более того, в питейном заведении с незамысловатым названием «Рюмочная и Закусь» была куча народа, и подавляющее большинство из них — ушастые родичи страдалицы ни за что! Никто даже не заступился за девушку, кто-то смотрел откровенно враждебно на парочку, а кто-то даже ухмылялся, наслаждаясь представлением.

Но нашлась всё же одна личность, которая вступилась за эльфийку, как нетрудно догадаться — это был ваш покорный слуга — вечно ищущий приключений на свою пятую точку.

— И это ты называешь вареньем из фейхуа? Специально для меня сваренное?! — не унимался капризный человек с ухоженными рыжими усами, бородой и немного растрёпанной светло-русой шевелюрой на голове. Он взаправду такой разноцветный или накрашенный?

— Скорее повидло, — оправдывалась еще более светлая, чем он, блондинка-эльфа. — Я никогда ещё не готовила сама. За меня это делали слуги, милый…

— Ты хотела сказать, что бесправные рабы: люди и гномы с рождения подтирают твою симпатичную, подтянутую попку. Но в городе рабство запрещено, приходится самой харчи приготавливать?!

— Нет, почему же, — попыталась возразить светленькая. — Я питаюсь в местных харчевнях, но повидло было сварено специально для тебя, чтобы выразить мои тёплые чувства к тебе!

— Какое-то повидло совсем не ахти. Вкусом и коричневатым цветом напоминает… говидло! Всё с твоими кулинарными способностями ясно — состряпала фэйхуёвое говидло!

— Прости, что вмешиваюсь, — сказал я, беспардонно усаживаясь за столик к этой шумной парочке, — но грамматически правильнее будет сказать: фейхоёвое варенье. Эмм, вкусно-то как! — я внаглую засунул палец в баночку и облизнул. Ну не чужой же единственной здесь ложечкой пользоваться?! — Никогда не пробовал фейхоа прежде. Спасибо тебе, девушка, за интересный вкусово-рецепторный жизненный опыт! И да, я не люблю, как джентльмен, когда без причин обижают и принижают дам!

— Ты что ещё за чёрт-те что и сбоку маска? Хуман, надеюсь? — с ходу взбеленился и наехал на меня парень, даже привстав с места. — Что ещё за жентельмень-пельмень? И откуда ты знаешь, как слово «фейхуа» пишется, если даже не пробовал столь диковинный местный фрукт.

— Но всё же очень наслышан! — широко улыбаясь, парировал я, надеюсь, из-под маски хоть немного виднеются приподнятые уголки моих губ. — И чтобы быть сведущим в искусстве писать или читать, необязательно пробовать всё и вся. А на следующий твой вопрос ответ таков: Я человек, самый что ни на есть хуманище! Маска на лице потому, что мне неприятно носить клеймо раба на испоганенном тавром лбу. В отличие от вас…

— Ладно, однорукий, — махнул на меня рукой парень, перебив. Парень совсем не стеснялся ярлыка «MUL» на своём челе и гордо нёс его по жизни. — Я не буду устраивать здесь драк с инвалидом. Могу дать даже в качестве нашей людской солидарности кристаллов на излечение твоей пустяковой калечности.

— Спасибо, не надо, — запротестовал я.

— Это твоя фишечка такая? Заскок? Быть немощным? — втесалась в разговор двух мужчин белоснежная эльфийка.

Я внимательно осмотрел её, но на этот раз более тщательно. Кроме очень-очень пергидрольно-светлых волос и водянистых серо-голубых глаз у неё была белая, как пергамент, кожа. Типичная лунная эльфийка, по ходу. Ещё чуть-чуть, и была бы альбиноской. Шея, лицо, руки, даже некое подобие декольте на одежде открывали вид на кучу пятнышек на коже. Рыжие и светло-коричневые точки по всему телу. Это ж надо было такой уродиться, и кто ещё я из нас инвалид?!