– Мы обязаны доложить обо всём командиру. Не хотелось, чтобы он посчитал нас дезертирами, – сказал Ларт.

– Кто ваш начальник?

Ларт пояснил.

– Пиколо, – развернулась принцесса. – Отправь гонца. Пусть он разыщет Кертина и сообщит о судьбе его людей.

– Будет исполнено, ваше высочество, – отрапортовал он.

– Вы следуйте за мной, – распорядилась принцесса.

Я успел разглядеть её получше: раньше у меня глаза слезились от боли, и в целом было не до того. Сейчас же боль отступила, я смог сосредоточиться на чём-то другом.

По меркам моего мира принцесса не была писаной красавицей. Если убрать её высокий статус, девчонка как девчонка, в меру симпатичная. Глазки большие, носик и ротик аккуратные, над причёской поколдовал придворный парикмахер. Макияж если и был, то в глаза не бросался. Но в целом ничего такого сногсшибательного, хотя я бы с огромным удовольствием затусил с ней. Интересно, в этих краях простолюдин может позволить себе интрижку с дамами из высшего общества? В прочем, кого я обманываю, общественное развитие идёт по примерно одинаковым законам. Для принцессы мой статус ниже плинтуса, наверняка, у ней от женихов отбоя нет, и у всех родословные как у породистых чихуахуашек. На кой ей сдался шелудивый беспородный дворняжка в моем лице? К тому же ещё и с пустыми карманами: даже в кабак пригласить девушку не на что! В этот момент я совсем забыл о кошельке, подаренном Пиколо.

Городские нам все спины взглядами просверлили, покуда мы покидали лобное место. Чую, нажила себе принцесса врагов выше крыши. Если местные чинуши и впрямь водят хороводы с колдунами, проблемы ей точно обеспечены.

Да и не всё так просто, как выяснилось, во взаимоотношениях с городом: тут своя разновидность Магдебургского права. Сильно качать права не получится. Ну и не будем забывать о разного рода диверсиях: пустят ночью красного петуха, и ищи потом, кто это сделал.

Тяжела и неказиста жизнь не только у артиста.

Но, прежде чем мы отправились в гости к нашей спасительнице, кортеж по высочайшему повелению повернул к развалинам дома терпимости. Они уже были оцеплены городской стражей, изнутри раздавались чьи – то голоса, громко стучали кирки рабочих, разбиравших завалы.

Трупов поблизости не было, похоже их оперативно извлекли и куда-то дели.

– Кто старший? – взял на себя бразды правления Пиколо.

На крик часового примчался заполошенный мужик, одежда которого покрылась тремя слоями пыли.

Подобострастно глядя на принцессу, он представился:

– Глава городской стражи Мартинес. Чем могу служить вашему высочеству?

– Можешь дать отчёт в том, что здесь произошло? – спросила принцесса.

– Дык это… – Мужик помялся, собираясь со словами. – Скрывать не стану: плохое приключилось. Вы и сами видите. Был мощный всплеск магической энергии. Здание окончательно не развалилось только чудом.

– Где погибшие?

– В морге, ваше высочество. Ждём, когда прибудут родственники для опознания.

– Пусть тела осмотрит отец-инквизитор.

Лицо Мартинеса искривилось, но спорить он не стал:

– Как прикажете.

– По моим сведениям в доме нашли пристанище адепты запретной магии. Вы нашли их логово.

Мартинес беспомощно заозирался по сторонам, явно не желая выдавать военные тайны города. Однако выбора у него не было.

– В подвале, ваше высочество.

– Я должна увидеть это своими глазами.

– Может, не стоит, – помялся Мартинес. – Зачем вашему высочеству смотреть на весь этот ужас: там кровь, кишки, распотрошённые внутренности… Мы нашли их алтарь для жертвоприношений. Трое моих парней – а они здоровые и вроде ко всему привычные – потеряли сознание.

– И, тем не менее, я настаиваю, что должна осмотреть это место.

– Воля ваша, – вздохнул Мартинес. – Я провожу вас, ваше высочество.

Мы двинулись за принцессой, но стража нас остановила.

– А вот вам точно туда нельзя, – объявил глава стражников. – Оставайтесь здесь.

– Останьтесь, – приказала принцесса, обернувшись в нашу сторону. – Но если твои люди, Мартинес, хоть пальцем их тронут – клянусь, я сделаю всё, чтобы твоя жизнь не стоила больше ломанного гроша.

– Парни, вы слышали?! – обратился Мартинес к своим подчинённым. – Смотрите, чтобы ни один волос не упал с их головы.

Стражники недовольно забурчали. На их физиономиях читалась откровенная ненависть. Ещё бы, мы уложили их товарищей, да и прочие беды, свалившиеся на город, теперь прочно ассоциировались с нами. Обычная история: не будь принцессы, из точно бы сделали классических козлов отпущения.

Скажу честно, мне совсем не улыбалось лезть в этот подвал, чтобы осматривать алтарь для жертвоприношений. Интуиция подсказывала, что зрелище там отнюдь не из тех, о котором впоследствии хотелось бы вспоминать. Однако и в компании злобно настроенных стражников я ощущал себя весьма некомфортно.