Мы поклонились друг другу. Рефери поглядел на нас.

Зрители замолчали. Внезапно наступила тишина. Невероятная. Слышно даже иголку, если упадет. Чего это так?

Коста глядел мне в глаза. Левую руку почему-то держал за пазухой. Словно прятал там камень.

— Камаэтэ! — рявкнул рефери. Высокий канадец, с густыми усами. Отлично говорил по-французски. — Sois pret! (Приготовьтесь!)

Я поднял ладони. Постарался расслабить руки и ноги. Встал в высокую левостороннюю зенкутсу дачи.

Противник встал ко мне боком. Выдвинул вперед левую ногу. Чуть согнул колени.

Пальцы передней ноги смотрели прямо. На меня. А задняя стопа находилась перпендикулярно передней.

Семьдесят процентов веса тела на заднюю ногу. Это окуцу дачи. Отличная стойка для защиты.

Почему это так? Он что, собрался обороняться?

У Косты ведь агрессивный стиль. Атакующий. Или это чтобы ввести меня в заблуждение?

Ладно. Рефери снова осмотрел нас. Убедился, что готовы. Взмахнул рукой:

— Хаджиме!

Мы не кинулись сразу друг на друга. Подождали.

И уже потом я двинулся вперед. Расстояние и так небольшое. Метра три.

Я атаковал с классики. Мае гери в корпус. Сразу сильный удар.

Коста двигался необычайно быстро. Вот он здесь. И уже в следующую секунду в другом месте. Мгновенно ушел.

Я тут же прервал атаку. Но поздно. Противник атаковал меня маваши гери. Быстрый боковой удар в голову.

Стопа Косты мелькнула в воздухе. Я едва успел поставить руку. Хорошо, что держал защиту наготове.

Но соперник не угомонился. Сместился еще в сторону. Очутился сбоку. Даже чуть спиной ко мне. И стремительно хлестнул уширо гери. Удар ногой назад.

Кинул на меня быстрый взгляд через плечо. Чтобы оценить, где я нахожусь.

Поднял колено. Быстро, продолжая двигаться в сторону и за меня, нанес удар. Пяткой назад. Развернул туловище почти на сто восемьдесят градусов против меня. И попал мне в затылок.

Ох ты. Я уже давно не получал таких плюшек. Из глаз посыпались искры. Прям буквально. Зрители выдохнули, как один: «О-о!».

Я чуть не упал. Но нет, удержался на ногах. Мне повезло.

Коста решил, что уронил меня. В нокдаун. Снова развернулся ко мне. Уже лицом.

И тут я успел подловить его. Быстрым ударом локтем. Это скорее даже счастливая случайность.

Повезло. Я на мгновение почти ослеп. Взмахнул рукой наугад. Выставил правую ногу вперед. Для опоры.

И одновременно ударил левым локтем. Надеясь зацепить противника сбоку. И попал.

Почувствовал, что локоть наткнулся на что-то твердое. Услышал короткий хрип.

Быстро прошел вперед. Чтобы уйти от повторной атаки Косты.

— Ямэ! — заорал рефери.

Я потряс головой. Зрение полностью восстановилось. Трибуны ревели. Люди махали нам.

Коста стоял неподалеку. Тоже чуток шатался. Неплохо я ему зарядил. Ладно. Счет ничейный. Каждый заработал по баллу.

— Камаэтэ! — снова крикнул рефери. Позвал нас взмахами рук. Мы приблизились. — Камаэтэ!

Мы встали в боевые стойки. Коста неотрывно смотрел на меня. Я лихорадочно думал, как быть дальше.

Это называется тактика воды. Текучесть и круговорот. Уходить в сторону.

Вот ты какой, Коста. Очень хорошая тактика. Позволяет быстро двигаться. Избегать вражеских атак. И быстро контратаковать.

Сейчас мне помог случай. А вот как быть в следующей схватке? Как его поймать? Пожалуй, боковыми ударами. И финтами.

Я тоже глядел в черные глаза противника. Чего это он опять коснулся живота? Пострадал? Но я его не достал туда. Что это может быть?

— Хаджиме! — крикнул рефери. Отскочил назад. Потому что знал, что мы сейчас начнем наскакивать друг на друга. Как петухи.

Но мы опять повременили. Постояльцев пару секунд на месте. А потом я снова начал атаку. Первый.

Сблизился с противником. Коста стоял на месте. Чуть подался назад. Сжался, похожий на пружину.

Сейчас разогнется. И нападет на меня. Вернее, нет. Уйдет в сторону.

Сначала угощу его мае гери. Я выкинул левую ногу вперед. Примерочный удар.

О, сюрприз. Коста не ушел. Остался на месте. Чуть сдвинул корпус. Чтобы мой удар прошел мимо.

Тогда я успел ударить сильнее. Той же левой ногой. И слегка промахнулся. Задел бедро противника. Но это не в счет.