– Капитан - шляпа, - сказал он.

– Ты сам, - с трудом выговорил артиллерист Головачев. Артиллерист был тучен, а в кают-компании стояла нестерпимая жара.

– Почему я сам?
– удивился механик.

– Он прохвост.

– Почему?

– Не знаю, - зевнул артиллерист.
– От рождения... А впрочем, мы должны прохвоста поддерживать.
– И сам удивился, что сказал такую длинную фразу.

– Почему?
– Механик добивался полной ясности.

Над спинкой кресла появилось узкое лицо Сейберта. Он быстро заморгал и вдруг густым голосом артиллериста ответил:

– Классовая... эта самая... солидарность.

– Капитан мне не нравится, - вслух задумался механик.
– Возможно, что он прохвост.

– Несознательные граждане! Вы заблуждаетесь,- по-ораторски вскинув голову, начал Сейберт.
– Капитан просто растерялся. Не знает что к чему и куда ему податься.

– А ты знаешь, куда податься?
– Механик был недоверчив.

– Знаю. К большевикам.

– Почему?

– Кроликов, золотко, они мне нравятся. Я вообще предпочитаю сильнодействующие средства..,

– Касторка, - глухо отозвался артиллерист.

– Я не о твоем брюхе, жрец запорный. Я о России. Большевики не собираются ее разбазаривать и этим представляют собой приятное исключение. А главное, за ними столько-то миллионов. Я - между прочими. Я, как было сказано, питаю к ним симпатию, они самые налаженные.

– Политика, - отмахнулся артиллерист и, тяжело вздохнув, лег на диван. Для него слово "политика" было синонимом сухой, несъедобной материи.

– Слушай, Васька, и запоминай. Белые плохо кончат. Если хочешь кончить хорошо, ставь на красных. Как видишь, я рассуждаю применительно к твоей массовой психологии... Вернее - массивной.

Артиллерист снова тяжело вздохнул и, повернувшись на бок, стал придумывать названия для миноносцев. Это было подлинным поэтическим творчеством, и артиллерист тщательно его от всех скрывал.

Названия шли звонкие и воинственные, с одной буквы для каждого дивизиона, неожиданные и веселые. Они разворачивались и, сверкая, плыли сплошным строем, пока артиллерист не засыпал. Тогда он видел широкое море, а на нем бесчисленные кильватерные колонны небывалого минного флота.

– Интересно знать, когда капитан вернется, - сказал механик полчаса спустя.

– Интересно, но неизвестно, - не отрываясь от "Трех мушкетеров", ответил Сейберт.

– Наверное, к обеду придет, - еще подумав, решил механик.

И сразу же на трапе загремели шаги.

Это был штурман. Он распахнул дверь и совершенно бледный остановился на пороге.

– Вавася, обрадуй публику-скажи слово "капитан", - предложил Сейберт, но штурман не ответил и, оглянувшись на трап, быстро отошел от двери.

По трапу спускался комиссар. Он подошел вплотную к Сейберту:

– Примите командование.
– И на стол бросил обрывок телеграфной ленты.

По ней бежали рослые прямоугольные буквы:

"Военмору Сейберт^ временно вступить командование миноносцем "Достойный" точка Находиться оперативном подчинении штаба Двенадцатой армии".

Подпись комфлота имеется. Сейберт встал.

– Что сказали в штабе?

– Завтра идем вниз на обстрел белых. Возьмем на борт представителя штаба.
– Голос комиссара звучал по-новому. Это был голос хозяина.

Сейберт навертел ленту на палец и прислонился к переборке. Проверка разговоров на деле? Ладно. И в упор спросил комиссара:

– Где Сташкович?

Комиссар, не опуская глаз, выдержал его взгляд. Потом усмехнулся и, медленно повернувшись, вышел из кают-компании. Когда его шаги перешли на палубу, штурман, пошатываясь, подошел к столу и сел.

– Расстрелян, - сказал он.

Сбиваясь, рассказал, что видел. Командир и комиссар были в штабе. Штаб в женской гимназии. А потом командира не оказалось. Куда девался? Но комиссар приказал немедленно идти на миноносец. Почему приказывает? На каком основании? Тогда чертов комиссар вызвал двух конвойных и с ними погнал домой.," Что? Что же это такое?

– Ничего особенного, - ответил Сейберт. Артиллерист вскипел и раздулся:

– Расстреляли, и ничего особенного? Так, да?

– Никого не расстреляли.

– Куда же его дели... твои любимые и налаженные? Твои! Да, твои! Теперь послужишь!
– В голосе артиллериста не было и следа сонливости. Артиллерист трясся от ярости.

Надо думать - расстреляли капитана, Очень уж странен комиссар... Но Сейберт тряхнул головой и с пальца сбросил ленту.

– Пьян, Васька, чугунный зад! Супом опился! Успокой свою нервную систему! Артиллерист заклокотал.