Литюк, скрывшись по плечи под высоким крылом, копошился у самого колеса. Он не видел Сергея. Поэтому Сергей уже смелее, выйдя из-за угла машины, подкрался к Литюку вплотную. И как бы невзначай, кашлянул.

Завхоз встрепенулся. Из-под крыла на траву выпала какая-то металлическая коробочка. А затем показалась и голова Литюка. Взгляд его был испуганным.

– Вы что-то тут обронили, Игнат Иванович? – спросил Сергей, поднимая упавшую коробку. Она была довольно увесистой. На одной из ее стенок имелся небольшой дисплей и четыре прорезиненных кнопки. На дисплее светились три пары цифр, между которыми мигали двоеточия. Первые две пары показывали «00:39», в третьей – цифры быстро сменяли друг друга, показывая убывающие секунды.

– Я все объясню, – шепотом ответил Литюк. – Только обещайте, что никому не расскажите.

– Смотря, что именно вы объясните.

– Я никому ничего плохого сделать не хотел. Но у меня выхода другого не было. Меня трудно, наверно, понять, но я прошу вас, поймите.

– Выкладывайте же, наконец, – с нетерпением потребовал Сергей.

– У меня очень непростые жизненные обстоятельства. Вы не женаты? Вот. А я женат. И если очень любишь жену и дочь, то сделаешь ради них все. Вот и я не мог позволить, чтобы они нуждались в деньгах. Брал кредиты. А чтобы расплачиваться одной зарплаты не хватало. Приходилось крутиться.

– Да не тяните, ей богу. Сейчас сгребу вас и к Юргису отведу.

– Короче, намутил я с топливом. В экспедицию было поставлено совсем не то топливо, которое требовалось. И когда я узнал, что геологи отправились на вездеходе и пропали, очень испугался. Ведь если найдут вездеход и начнут выяснять, обнаружат, что топливо было не то, и сделают вывод, что из-за него вездеход застрял и погибли люди.

– Юргис говорит, что вездеход застрял из-за неисправности бортового компьютера.

– Это правда? Вы меня очень обрадовали.

– Но что вы собирались сделать? Что это за штука, которую вы крепили под крыло?

– Я боялся, что меня раскроют. Поэтому хотел уничтожить вездеход.

– Вот этим?

– Это взрывное устройство. Я поставил таймер, чтобы оно взорвалось, когда мы все уйдем отсюда.

– Вы с ума сошли. Чтобы скрыть одно преступление, идете еще на одно, более тяжкое.

– Я очень боялся. Поверьте. Просто поймите, я запутался окончательно.

– Его можно отключить?

– Да, я сейчас сделаю.

– Скажите, как, я сам его отключу.

Литюк показал, на что нужно нажать. Сергей повторил. Цифры на дисплее пропали.

– Я прошу вас, ничего не говорите Юргису Прановичу. Я сам ему признаюсь, но сейчас, в этом месте лучше этого не делать.

Сергей внимательно посмотрел на Литюка. Глаза завхоза виновато бегали, сам он был бледнее недавнего тумана и дрожал всем телом. Сергей подумал, что этот человек глубоко несчастен. Он сам себя загнал в угол, из которого не знал, как выбраться. Надо было дать ему шанс.

– Хорошо. Я ничего не скажу. Коробочку вашу возвращаю. Спрячьте ее подальше и не вздумайте доставать.

Лицо завхоза расплылось в улыбке. Он схватил руку Сергея и затряс в крепком рукопожатии.

В этот момент над лесом прогремел выстрел. Сергей быстро сунул Литюку устройство, а сам схватился за ружье. Он выбежал на поляну. Олег тоже держал карабин наготове.

– Студент, оставайся здесь, я к Пранычу, – бросил Олег и помчался в лес, туда, куда совсем недавно ушел Юргис.

Сергей встревоженно посмотрел ему вслед.

Из-за вездехода вышел Литюк. Взрывное устройство было уже завернуто в тряпку. Завхоз расстегнул свой рюкзак и под пристальным взглядом Сергея засунул опасный сверток куда-то вглубь.

Из леса появились Юргис, Алексей, Айкиз и Олег. Они вышли молча. Что там произошло, никто не стал говорить.

Им навстречу поднялась Надежда. Она окинула их взглядом и вдруг подскочила к Алексею.

– Что это у тебя? – спросила она, разглядывая ссадину на щеке. – Откуда?

– Задел ветку, – сухо ответил Алексей. – Не обращай внимания.

– Всем собираться, – скомандовал Юргис. Он подошел к Алине, продолжавшей сидеть у рюкзаков, и опустился перед ней на корточки. – Сможешь показать, куда вы шли с Зубаревым?

– Постараюсь, – ответила она.

Алина повела отряд по низине, где местами попадалась сырая земля, а поляны утопали в густой траве и полевых цветах. Но вскоре отряд снова начал подниматься на очередную сопку, покрытую сосновым бором, а затем спустился в лощину. Лес казался бескрайним. Небо продолжало хмуриться. Над деревьями молчаливо кружил коршун.