Юргис ударил ладонью штурвал, будто тот был в чем-то виноват, и начал вылезать из водительского кресла.

– Я так надеялся на Агушу, – удрученным голосом произнес он. – Придется продолжать поиски пешком.

Кряхтя, он направился к выходу. Сергей бросил взгляд на чудо-панель машины, не пожелавшей помочь им, и последовал за начальником.

Они вылезли из вездехода. После темного салона затянутое тучами небо показалось слишком ярким. Юргису пришлось даже зажмурить глаза. В нос ударил резкий запах соляры.

– Видимо, не худо я двигатель маслал, – сказал Юргис, морщась.

Он кинул взгляд в сторону, где оставил группу. На траве, рядом со сваленными в кучу рюкзаками сидели, прижавшись друг к дружке, Алина и Надежда. Олег с карабином в руках стоял неподалеку. Литюк, прислонясь к стволу березы, пожевывал сорванную травинку и, казалось, не замечал появившихся Юргиса и Сергея. Диего, привязанный к молоденькой сосне, смирно лежал, положив голову на передние лапы. Алексея и Айкиза среди всей этой компании не было.

– Я же сказал никому не удаляться от отряда, – в сердцах бросил Юргис.

– Они отошли пару минут назад, – ответил ему Олег.

– Я что, за каждым как за ребенком бегать должен? Сергей, оставайся с Олегом, охраняйте девушек. А я пойду поищу этих олухов.

С этими словами Юргис проверил затвор карабина и решительно зашагал вглубь леса.

Зачем понадобилось этим двум бестолочам отходить от лагеря? Мало им Зубарева и Седовой? После рассказа Алины ситуация обретала новый оборот, становилось понятно, что геологи, а теперь и их поисковая группа встретились с чем-то незнакомым и очень опасным. Поэтому любое неосмотрительное действие может стоить жизни. И единственный способ сохранить группу в целости и сохранности – это держаться всем вместе.

Деревья росли густо, нижние ветки царапали по одежде и лезли в лицо. Зудели комары. Но голосов или чьих-либо шагов слышно не было. Это еще больше настораживало Юргиса. Он подумал, вдруг Олег неверно указал направление? Или Алексей с Айкизом свернули в сторону? Юргис поводил взглядом, стараясь среди гущи деревьев хоть что-то разглядеть. Но все вокруг походило друг на друга. Тут самому бы не заблудиться.

Юргис прошел еще немного. Он старался не отклоняться от взятого курса, но в такой чаще трудно находить ориентиры. К тому же солнце было надежно укрыто тучами. Слева с ветки вспорхнула птица. Прохлопав крыльями, скрылась из виду. Снова тишина. Где-то справа простучал дятел. Чуть левее послышался невнятный шум. Оттуда же долетел глухой треск. Юргис направился на звуки.

Он старался ступать как можно тише, но под ноги попадались сухие ветки и сгнившие валежины, которые с хрустом разламывались под подошвами сапогов. Вскоре между деревьев угадалось неясное движение. Юргис взял наизготовку карабин и начал медленно приближаться.

Лес впереди немного поредел, и между стволов замелькали две фигуры. Они как-то странно перемещались относительно друг друга, будто танцевали. Взмахивали руками, после чего слышался глухой стук. Юргис уже не сомневался, что это Алексей и Айкиз, поэтому пошел быстрее. Совсем скоро перед ним открылась удивительная сцена. На небольшом пятачке, свободном от деревьев, Алексей и Айкиз, вооружившись длинными палками, яростно фехтовали. Они стремились ударить друг друга по шее или ткнуть концом палки в живот. Каждый из них уворачивался от атак другого и отбивал удары своей палкой. В пылу схватки они не обращали внимания на подошедшего Юргиса. Наконец, он не выдержал, поднял карабин и выстрелил в воздух.

Палки в руках Алексея и Айкиза разом замерли. Оба обернулись. Айкиз смущенно опустил глаза, а Алексей глупо улыбнулся. На его скуле красовалась алая ссадина.

– Вы что устроили? – строго спросил Юргис. – Детский сад вспомнили?

– Решили немного размяться, пока стоим, – ответил Алексей.

Оба тяжело дышали и старались не встречаться взглядами с Юргисом.

– Разве приказ вас не касается? Я велел никому не удаляться от группы.

– Юргис Пранович, – произнес Айкиз, – виноваты. Можешь лишить нас обеда на следующем привале.

– До привала еще дойти надо. Живыми, – на последнем слове Юргис сделал ударение, метнув в сторону Айкиза и Алексея суровый взгляд.

Юргис развернулся и пошел в обратную сторону. Он слышал, как Алексей и Айкиз отбросили свои палки и зашелестели следом по густой траве.

***

Оставленный Юргисом охранять девушек, Сергей проводил начальника взглядом и проверил на всякий случай свое ружье. Убедившись, что оба патрона на месте, он защелкнул стволы.

Литюк оторвался от березы и приблизился к Олегу.

– Я отойду? Мне по нужде надо.

– Двое уже отошли, – буркнул в ответ Олег. – Слышал, что Праныч говорил?

– Да я не собираюсь далеко, зайду вон, за вездеход.

– Ладно, иди, только не долго.

Литюк двинулся к вездеходу. Дойдя до него, воровато оглянулся и завернул за машину. Сергей от нечего делать наблюдал за ним. Он видел, как ноги завхоза мелькнули из-под днища, а потом скрылись за колесом.

Прошла минута, вторая. Сапоги завхоза снова показались, но с другой стороны колеса. Они прошагали ко второму колесу и снова скрылись. «Странно», – подумал Сергей и решил выяснить, что это Литюк там делает. Он осторожно, стараясь не шуметь, приблизился к Агуше. Прошел вдоль ее кормы и выглянул из-за борта.