— Сегодня! — восклицает Заря, изящно крутанув обтянутым чёрной кожей задом. — Дерётся легенда нашей арены! Непобежденный, неустрашимый, великолепный Датский Медведь! А также его ученик, который показал прекрасный первый бой, — Рыжий Кот!

Зрители приветствуют нас, а затем объявляют соперников:

— На другой стороне — не менее известные бойцы. Безжалостный убийца Гром и его ученик по прозвищу Секач! Чемпионы по боям без правил из Чёрной каторги! Думаю, вы все прекрасно знаете, что нужно быть настоящим зверем, чтобы выжить в подобном месте!

Я не знаю. Объяснит кто-нибудь?

— Тренер, что за Чёрная каторга?

— Одна из самых суровых в империи, — отвечает Бернард, не спуская взгляда с соперников. — Наверное, самая. На четвёртом уровне Изнанки. Если больше недели там провёл и не сдох — считай, счастливчик. Над заключёнными там издеваются, ну и драться насмерть заставляют… Нас обманули, Котов.

— То есть, обманули?

— Мне обещали других бойцов. Бердыш, урод… Осторожней, понял? Следуй плану.

— Хорошо, — киваю, решив в этот раз обойтись без шуточек.

Тренер выглядит слишком серьёзным. Кажется, он хорошо представляет уровень бойцов с Чёрной каторги. Стоит довериться опытному мужику и сосредоточиться.

Заря объявляет минуту до начала боя. Тикают часы, девицы собирают ставки. Закрываю глаза, выравниваю ток маны и размеренно, глубоко дышу.

Всё. Не время для веселья. То, что происходило со мной в этом мире до этого, было подготовкой к этому моменту. Бой действительно серьёзный, и меня могут убить. А если убьют, смогу ли я опять возродиться?

Надеяться можно, но всерьёз рассчитывать не стоит. Поэтому лучше не умирать.

— СТАРТ!

Идём вперёд. Гром и Секач разделяются, как будто пытаются нас окружить. Мы делаем вид, будто Бернард собирается напасть на старшего зэка, а я — на младшего.

А потом, уже почти сблизившись, резко меняемся! Тренер кидается на Секача, а я бросаюсь к Грому.

Каторжане такого не ждали. Однако не растерялись. Гром пытается ударить меня в голову, но промахивается… первой атакой. Вторая достигает моей челюсти, и я даже не пойму, откуда прилетело. Бородатый зэк двигается плавно, чуть-чуть расслабленно, как текучая вода. Но выбрасывает оплеухи резко и внезапно.

Его следующая комбинация частью проходит мимо, но последний удар залетает в мою печень, как к себе домой.

Э, блин, а почему так больно-то?

Бросаю мимолетный взгляд на кулаки врага, замотанные бинтами. И что-то кажется мне, будто там спрятаны утяжелители. Полоски металла или типа того.

Ах ты, мерзкое насекомое. Сейчас буду наказывать!

Следуя плану, не пытаюсь навязать Грому бой в стойке. Иду на сближение, ныряю под очередной кулак и резко бросаюсь вперед. Применяю разученный до автоматизма приём военного груба — захват, подсечка, бросок!

Бах! Противник на земле, я сверху. Зажимаю шею между его рукой и своей и давлю изо всех сил, направляя ману в мышцы. Бросаю взгляд на тренера… и тут же получаю ногой по морде!

Резко отпускаю захват, перекатываюсь, вскакиваю на ноги. Что за хрень?!

— Кот! — орёт Бернард.

Вижу, что с ним всё в порядке. Лицо немного в крови, но это мелочи. Наверное, Секач просто улизнул и подбежал ко мне, чтобы спасти наставника.

Ему удалось. Хорошо, что я повернулся! Если б получил такой пинок по затылку, мог бы и отключиться.

Враги несутся на датчанина вдвоём. Кидаюсь наперерез. Следую плану. Старший на мне, надо бороться. Правда, хрен теперь знает, сработает план или нет. Потому что Хенрикович строил его в расчёте на других бойцов.

Но лучше фиговый план, чем никакой!

Ничего, черви, сейчас я вам покажу…

Думаете, вы одни решили сжулить? Хе-хе-хе. Только я умнее. Спрятанные под моими бинтами макры добавят сил в нужный момент. А когда иссякнут, то от ударов рассыплются. Никто не найдёт следов, кроме серой пыли. А мало ли что это за пыль?

Мошенничество? Ну, я же знал, куда шёл. И на действительно честный бой не рассчитывал. Так что подготовился. С волками жить — не коров доить.

Пускаю максимум энергии на силу, добавляю немного в скорость. И буквально сношу Грома с ног яростным ударом. Тот катится по полу и хрипит, выпучив глаза. Получил прямо в солнечное сплетение, падаль. Повезло, если я ему сразу диафрагму не порвал.

Вдвоем атакуем Секача. Бедолага пытается обороняться, но толку нет. Принимает удар за ударом — в голову, по рёбрам, в печень, получай, мерзавец!