Ложусь на Твердь, как на доску, и гребу руками. Водичка тёплая, даже прикольно вот так плавать. Кружу по озеру, разглядывая дно. Маленькие разноцветные рыбки, похожие на карамельки, снуют повсюду.

Агрессивных существ здесь быть не должно. Нулевой уровень Изнанки почти безопасен.

Оп, стоять! Что это там за круг под водой?

Приглядываюсь и убеждаюсь, что этот круг — люк, похожий на канализационный. Вероятно, туда мне и надо.

Создаю печать Воздушного пузыря. Две печати — одну для своей головы, другую для винтовки. Ману я восполню, а вот оружие жалко. Оно мне ещё пригодится. И воспользоваться толком не успел! Подбить глаз крысе не в счёт.

Разрушаю печать Тверди и ныряю. Добираюсь до дна, с небольшим трудом открываю люк и проскальзываю в него.

В-а-а-а-а-у!

Лечу вниз по трубе, как на водяной горке. Весело, но страшновато. Куда я хоть упаду?

А, ладно, сейчас узнаю.

Нацепляю на всякий случай духовный доспех. Вдруг придётся рухнуть с большой высоты или там на острые камни.

Шлёп!

Вопреки ожиданиям, падаю на что-то упругое и немного липкое, будто на огромное желе. Вокруг темно, ничего не видно. Желе подо мной как будто шевелится, но не пойму — то ли само по себе, то ли от того, что я на него упал.

Включаю фонарик и понимаю, что лежу на огромном слизне. На таком, шарообразном и, похоже, агрессивном.

Слизняк пытается меня поглотить. Начинаю погружаться в него, как в болото — и думаю, что если утону, то меня переварят и на этом всё закончится.

Конечно, дар Кота позволит возродиться. Но нельзя так бездарно тратить бесценные жизни!

Пытаюсь выбраться, но уже бесполезно. По колено увяз, а внутренности слизня такие вязкие, что вырвать ноги не представляется возможным. Эх, как неудачно слизняк решил вздремнуть прямо под порталом!

Я встречался с подобными врагами в Эринде. Рубить и протыкать их почти бесполезно. Самое эффективное средство — огонь.

Правда, ни одна из огненных печатей мне пока что недоступна. Разве только слабенькая печать Искр или Огненной вспышки. Против такого здоровенного желе не поможет.

Но у меня на поясе есть кое-что особенное! Артефакт, способный создать защитную огненную мантию. Пускай Степан и предупредил, что он нестабилен. Предпочитаю рискнуть!

Включаю арт, и меня окутывает пламя. Слизень начинает беззвучно дёргаться и «выплевывает» меня. Скатываюсь по его скользкому боку, но бежать даже не думаю. Напротив, хочу разобраться с противником!

Обнажаю меч, который тоже оказывается окутан огнём. Бросаюсь вперёд и самым натуральным образом врубаюсь внутрь слизня. Кромсаю и сжигаю его изнутри. Печать Воздушного пузыря ещё работает, так что спокойно могу дышать внутри монстра.

Получив критический урон, слизень лопается, как воздушный шар, и разлетается ошмётками желе. Стряхиваю с себя его останки, развеиваю печать Воздушного пузыря и применяю печать Осушения.

Прекрасно. Жив, здоров, почти что чист.

Ух ты, а это что? Макр! Похоже, остался после слизня и весьма удачно упал прямо к моим ногам. Довольно большой кристалл, размером с кулак. Подбираю и прячу в сумку.

Торжественный гимн, пожалуйста! Ярослав Котов только что добыл свой первый макр на Изнанке. Можно сказать, сезон охоты открыт.

Оглядываюсь, подсвечивая фонариком. Увы, толку от него немного. Я нахожусь, похоже, в необъятной пещере. Не видно ни границ, ни потолка. Только слышно приглушённое чавканье от передвижений других слизней и какой-то писк.

На всякий случай выключаю фонарь, чтоб не привлекать внимание. Сверху, из тоннеля, через который я сюда попал, падает тусклый свет, и по чуть-чуть капает водичка.

Как теперь обратно попасть? Судя по всему, тоннель на высоте метров десяти, а забраться никак. Печать Левитации я не осилю.

А может, и осилю!

Судя по магическому фону, я попал сразу на второй уровень Изнанки, минуя первый. Это значит, что смогу значительно быстрее восполнять ману. И, наконец-то, сделаю то, к чему так долго стремился…

Завершу сигил, который позволит мне копить энергию в два раза быстрее! Ух, аж руки чешутся.

Перед тем, как сесть медитировать, убеждаюсь, что вокруг нет монстров. Для этого применяю печать Ночного зрения. Вижу вдалеке ещё несколько слизней, поменьше того, с которым разобрался. Раз я не могу творить огонь, лучше к ним не соваться. Артефакта хватит максимум ещё на пару применений, да и надёжность его под сомнением.

Под потолком, который оказался гораздо выше, чем я себе представлял, порхают летучие мыши размером с птеродактиля. На меня они пока не обращают внимания, вот и славно.

Ни следующего портала, ни возможной сокровищницы с артефактом Ротановых я не вижу. Поэтому, да, закончу сигил, чтобы дальнейшая экспедиция проходила веселее.

Сажусь в позу лотоса и погружаюсь в духовное пространство. По-прежнему слышу всё, что происходит вокруг. Если кто-нибудь решит меня атаковать, смогу вовремя среагировать.